ещё издали, выглядела непривычно – словно над входом в Шериндаль повесили лампочку. Но реальность оказалась прозаичнее.
Ворота замка были приоткрыты.
– Ни фига себе, – изумилась Рут. – Теперь чего, и по ночам гулять можно?
– Сомневаюсь. Когда шёл сюда, ничего подобного тут не наблюдалось. Да и вообще первый раз такое вижу.
– Интересно, кому настолько приспичило, что до утра подождать нельзя?
Они замерли, прислушиваясь и оглядываясь. Но ни в парадной, ни на аллее никаких следов присутствия двуногих не наблюдалось. А из звуков лишь далёкий шум океана да скрип ветвей и шорох листьев под порывами ветра.
– Может, рыцари от долгого стояния на посту немного того? – Рут выразительно покрутила пальцем у виска. – Возможно такое?
– Не знаю. Но проверить несложно. Смотри!
Уверенным шагом подойдя к ближайшему 'привратнику', Денис изобразил начальственную суровость.
– Почему ворота открыты в неположенное время?
– Согласно приказу, – грозный тон вопрошаемого не произвёл на элементаля никакого впечатления.
– Кем отдан приказ?
– Информация разглашению не подлежит, – с еле уловимой долей злорадства проскрежетал доспех.
Ржавая скрипучесть голоса являлась всего лишь частью имиджа; с равным успехом тот мог разговаривать тенором и басом, с любым акцентом, придыханиями и шепелявостью – в общем, как заблагорассудится контролирующему его волшебнику. Но в случае официальных 'служащих' Шериндаля, видимо, решили не мудрствовать лукаво, внося диссонанс меж обликом и его проявлением.
– Большая шишка, стало быть, – прокомментировала Рут.
– Считаешь, кто-то из Великих? Оно им нужно? Они и днём-то здесь не ходят, предпочитают телепортироваться. А кого ещё будут слушаться придворные элементали?
– А вдруг это проделки Янлин?!?
Иррациональные страхи лучше всего лечатся железной логикой невозможности их существования – к чему Денис и прибегнул.
– Тогда бы она объявилась рядом и от души повеселилась, глядя на наши ошарашенные лица. Судя по проснувшейся в ней мании величия, от подобного удовольствия точно не отказалась бы. Кроме того, – только сейчас вспомнил! – аналогичная история приключилась и с Ли Энн.
– Ли Энн? – удивлённо захлопала глазами Рут. – Я про то ничего не слышала!
– Просто тебя тогда ещё не было в нашей компании. Эпизод, как под гипнозом собственный кристалл к порталу тащила, помнишь?
– Разве такое забудешь? До сих пор вздрагиваю!
– А перед тем нечто подобное было и с ней, причём ночью. И по её рассказу ворота также были открыты.
– Кто приходил их отпереть, случайно не видела?
– Нет. Иначе мы сейчас не мучились бы сомнениями!
– Жаль. Тогда давай покараулим немножко! Вдруг повезёт?
Они затаились за статуей Зевса, шёпотом переговариваясь и любуясь
