пластунский полк он пришёл из казачьего линейного полка, и поэтому любил подразнить пластунов:
– Здравы будьте, господа-товарищи казаки!
Нестройный гул прошёлся по чайной. Неодобрительный.
– Я что-то забыл? – Делает удивлённый вид есаул. – Ах, ну да, здравы будьте, господа-товарищи, казаки-пластуны.
– И вам здравия, господин есаул. – Теперь уже более-менее дружно отвечали пластуны.
Вот теперь правиьно.
– Ну, все, наверное, знают, зачем собрались. Кто не знает, скажу: Пшёнка и Берич ходили на юг, за антенну, там нарвались на бегемота, Пшёнка не вернулся, Берич к деду Сергею пришёл чуть живой.
– Говорено-переговорено сто раз не ходить за антенну. – Крикнул кто-то из казаков.
– Неймётся, тут им «стекляшек» мало, – соглашался другой.
Казаки загудели, кто-то был за, кто-то – против походов на юг.
Но все знали, там, на юге, намного больше рыбы. Иной раз за два дня удачливые рыбаки полный «дюраль» привозили. И улитка там крупнее, и лотос попадается, за который врач готов платить огромную деньгу. Вот только рыбачить там опасно. Уж совсем болота там дикие.
– Дозвольте я скажу, господин есаул, – берёт слово станичный казначей.
– Говори, Николай Николаевич, – есаул садится.
Коренной кошевой встал, оправил китель:
– Вот, что скажу, раз общество не воспретило на юг за рыбой ходить, значит, любой может это делать. Я не помню, чтобы общество воспрещало. Это первое, второе: можно на юг ходить или нельзя – это к делу не относится. А вот бегемот у антенны уже есть. Сейчас он жира возьмёт и ляжет в омут. Через месяц их у нас два будет. Думаю, такого нам не нужно. Думаю, надо рейд собирать. Если есть кто против того сказать желает – говорите.
Николай Николаевич сел на место.
– Да то понятно, – кричали казаки.
– Рейд собирать нужно.
Все понимали, не убьют бегемота за антенной на юге, через год-полтора будут бегемотов у станицы ловить.
– Ну, раз всем понятно, думаю, нужно командира рейда выбрать. – Снова встал есаул. – Думаю, что никого лучше не будет Ивана Головина. Урядник, покажись, ты тут?
Он был тут, опытный казак, ему уже под шестьдесят было, встал, мог бы и не вставать, его все знали.
– Есть, кто против? – Спросил есаул.
Иван – казак авторитетный. Со многими призывами за плечами и большой мастер охоты. Не было лучше него охотника. Он не только болота местные знал, но и степь вокруг.
– Значит, с головой решили. Думаю, четырёх «дюралей» хватит, семь человек помощников, что в рейд с ним пойдут, пусть сам голова выбирает. Или общество?
– Общество, общество, – шумят казаки. – А награда какая за рейд будет?
Снова встаёт куренной кошевой:
– А награда будет такая. Один рубль серебром. Пол кило меди, пять килограммов
