стер ладонью пот со лба.
– Да, вот петух прохрипел.
– Ха-ха. Да, он такой. Все правильно. Хорошо спалось?
– Да! Благодарю за теплый прием. И за одежду. И вообще, за все.
– Решил что-нибудь?
– Вы о нашем вчерашнем разговоре? Кое-что решил. Если это возможно, я хотел бы стать семилетним.
– Семилетним?
– Ну да. Я подумал, а чего там… До семи лет и исправлять-то нечего. Я до семи лет себя даже не помню. Пусть будет начало сознательного пути.
– Что ж, будь по-твоему, Эмиль. Приступим.
– Настоящая церемония? Все серьезно. Целый ритуал.
Эмиль заметно волновался. Над верхней губой проступила испарина. Василиса улыбнулась:
– Обычный рабочий день.
– Мне стыдно, что я сомневался в вашем величестве. Просто… Когда человек без одежды или в халате, трудно определить его статус.
– Не бери в голову. Итак. Чтобы стать семилетним, обернись вокруг себя семь раз.
– Эээ… В какую сторону? Вправо или влево?
– Допустим, влево.
– Допустим, влево?
– Точно влево.
Времянкин потер руки, как гимнаст перед снарядом, закрыл глаза и, бормоча, досчитал до семи. Затем начал медленно вращаться вокруг своей оси. На пятом обороте раздался смех девушки. Эмиль остановился и посмотрел на нее. Василиса хохотала во весь голос.
– Сделал что-то не так? – не мог понять Эмиль.
Василиса перестала смеяться и утерла слезу.
– Прости, я пошутила. Просто не удержалась. У тебя был такой серьезный вид. Все происходит совсем иначе.
– Понятно.
Времянкин сунул руки в карманы и отвел взгляд. В конце зала он увидел небольшой бассейн с водой, которого не заметил, когда оказался в лимбусе в первый раз. На поверхности воды дрейфовала большая деревянная бочка.
– По правде говоря, нужно пролезть в игольное ушко и искупаться в кипятке, – шутила Василиса.
Эмиль тяжело вздохнул.
– Ладно, ты прав. Это слишком. Итак, семь лет.
Василиса встала с трона и начала спускаться с высокого постамента. Длинный шлейф платья послушно тянулся за ней по ступеням.
– Вот мое условие: как только тебе снова исполнится сорок один год, ты вернешься в мой аллод и останешься со мной. Навсегда.
Она сошла с пьедестала и медленно приблизилась к Эмилю.
– Приняв дар, ты соглашаешься на мое условие. Преждевременный отказ от дара приведет тебя сюда раньше срока. И ты все равно станешь моим. Навечно.
Василиса была очень убедительна в роли опытной повелительницы. Ее слова звучали весомо, значительно. Трудно было при таком антураже не воспринимать их всерьез. Она обошла Эмиля вокруг, не сводя с мужчины глаз. Времянкин стоял как вкопанный. Василиса
