в суп и…
– Это не я… – пискнул паренек.
– А кто?! – взвыл хозяин. – Взял на свою голову, погубит меня когда-нибудь моя же доброта. Убью, не пожалею, возьму грех на душу…
– Тихо, тихо… Кто он такой?
– Работник мой. Пожалел на свою голову сироту. Мне нужен был слуга, а тут он из Арманьяка с беженцами пришел, говорит – сирота. Нешто я без сердца. Обогрел, приютил…
– …обобрал… – продолжил я за хозяина.
– Что? – Мэтр в недоумении выпучил глаза.
– Не обращайте внимания, мэтр. Ну и что вы собрались с ним делать? Убить? – поинтересовался я. – Ваш вертел вполне для этого подойдет. Только надо бить в живот прямым уколом. Тогда вы проткнете желудок, и мальчишка будет помирать долго и мучительно.
– Н-не надо! – Мальчишка попытался сбежать, но я его успел поймать за шиворот.
– Н-нет… – Мэтр испуганно уронил вертел на пол и в смущении спрятал руки за спину.
– Как тебя зовут, маленький негодник? – Я легонько встряхнул паренька.
– Франсуа… Франсуа, Франсуа меня зовут, в-ваша… м-милость. – У парнишки зуб на зуб не попадал от страха.
– Ну, и что с тобой делать?
– П-поймите… П-простите…
– Сколько тебе лет?
– Ч-четырнадцатый на Рождество п-пойдет…
– А не скажешь! – подивился я.
Мальчишка показался щупленьким и худющим. Вот что с ним делать? Выгонит его на улицу хозяин, как пить дать… Или пришибет. Много ли ему надо? В чем только душа держится…
– С лошадьми обращаться умеешь?
– Да, ваша милость… С малолетства…
– М-да… Мэтр Эммануил, что вы с ним собрались сделать, без шуток?
– Не знаю! – Кабатчик уже успокоился, но все равно пыхтел от злости. – Выгнать бы его, но я успел вложить в него деньги…
– Сколько?
– Опять же одежда… передник… колпак…
– Сколько?
– Пять… пятнадцать денье! – выпалил метр.
– Короче, получишь семь денье, и я его забираю себе в слуги.
– А ущерб? – взвыл хозяин.
– Тогда оставляй его себе, но мы закупимся провизией в дорогу на стороне, – равнодушно бросил я мэтру и подтолкнул мальчишку в его сторону.
– Договорились, – поспешно заявил хозяин гостиницы.
– Вот и ладно. Франсуа, будешь служить нам? – поинтересовался я у мальчика.
– Буду, ваша милость! – Парень изобразил что-то вроде поклона вместе с реверансом и, покачнувшись, чуть не упал.
Экое он все-таки несчастье… Чувствую, пожалею я о своем решении… Хотя без слуги уже никак не обойтись… Или пажом его сделать… Нет, пока – в слуги.
– Вот и хорошо. Нанимаю тебя в слуги. Жалованье положу достойное. Но есть одно условие!
– Какое, ваша милость? – Паренек настороженно на меня уставился.
– Вымыться! До скрипа!
