кушали овощную похлебку с хлебом и запивали еду квасом. Затем Руслан поделился новостями, услышанными им от мужиков.
– Петр рассказал, как вчера волка в лесу повстречал. Так он со страху чуть в обморок не упал.
– Ты его больно слушай! Петька твой – выпивоха, небось волка с собакой не отличил.
– Може и не отличил. Но в лес лучше не соваться, кто его знает…
Люся решила похвастаться своей новостью:
– А мы с Машей сегодня Змея-Горыныча видали.
Василиса хлопнула руками по бокам:
– Вот окаянный! Разлетался! Всё управы на него нет!
– Ничего, мама, я скоро стану богатырем. Пойду и убью горыныча,– сказал Фёдор.
– Братик богатырь, богатырь! – радовалась Люся, улыбаясь на все семь своих зубов.
– В Горыныча поверили, а в волка не можете, – удивился Руслан.
После ужина семейство разбрелось по своим делам. Федя прошмыгнул за порог, чтобы навестить знакомого.
Дети на улице играли в салки, а те, кого уже поймали, придумывали друг про друга обидные частушки. Федор прошел мимо них. Он направлялся к краю хутора, там где жил старик Митрофан. Федя любил сидеть у него в гостях и слушать его истории. Митрофан знал очень много, больше любого на хуторе. Раньше он работал в городе и у него даже хранились три книги: азбука, Остромирово евангелие и повесть временных лет.
Когда Федор впервые увидел книги, они очень заинтересовали его. Митрофан решил научить Фёдора читать. Мальчик схватывал знания на лету, и к великому удивлению деда, прочитал махом все книги и запомнил их наизусть. Тогда Митрофан пошел к Руслану.
– Мальчика надо в школе обучать и в скорости в университет устроить. У него необычайные способности к учению. В Москву ему надобно.
– У Федьки то? Да знаю, память хорошая… Не в нашу породу пошел малец.
– Ему место среди ученых мужей. У меня в хате три книги, я их целый год изучал, а этот стервец за один вечер выучил наизусть. Наизусть!
– Надобно ему в Москву, сам знаю, а кто будет за скотиной следить? Да и денег у нас нет…
– Помоги ему, непременно помоги! Он тебя ещё озолотит, помяни моё слово.
С того дня Федя спрашивал книги по соседям, но никто грамоты не знал, и книг не имел. Тогда, чтобы занять себя делом, он записывал истории, рассказанные ему Митрофаном, отцом и мамой. Он помнил их слово в слово, и работа спорилась. Он стал хорошим автором, но не самым востребованным – никто, кроме старика, не умел читать.
Жизнь на хуторе текла мерно и спокойно, пока в один прекрасный день их не посетили необычные путники.
***
Когда путники на лошадях въехали на хутор, вокруг них стянулась толпа. Гости не часто жалуют их край, и народ рад был послушать новости, да и вообще повидать новые лица. Дети с любопытством рассматривали гостей, а взрослые интересовались:
– Откуда путь держите?
– Как
