глава.
– Да-да-да, – послышалось со всех сторон.
Толпа оживилась.
– Расскажите, что здесь произошло, – попросил молодой русоволосый маг.
Крестьяне загудели и заговорили наперебой.
– Тихо! – проорал кузнец. – Пусть глава говорит!
С этими словами он вытолкнул мужчину вперёд.
– У нас и ещё в нескольких соседних сёлах случилась беда… – сказал глава и поперхнулся.
– Слушаем тебя, продолжай, – подбодрил его старший брюнет.
– Сначала на людей напал мор, потом случились пожары. Стали пропадать дети. А вчера здесь появились огромные волки, которых невозможно убить…
Рыцари внимательно слушали и кивали.
– Почему волков нет сейчас? – спросил зеленоглазый маг.
– Мы не знаем, – выдохнул глава.
– Милена знает! – крикнул старик с бородой.
– Кто такая Милена? – необыкновенно чистым и приятным голосом спросил блондин.
– Это наша ведьма, знахарка! – неожиданно для себя выкрикнул кузнец.
– Где она живёт? – спросил другой черноволосый рыцарь.
– Там-там, – громко сказал бородатый старик. – Белый маленький домик на другой окраине! Вы сразу увидите, он один такой.
Рыцари снова коротко кивнули, развернули гарцующих лошадей и сорвались с места.
Несколько секунд крестьяне стояли, не шевелясь. Потом кузнец посмотрел на главу и спросил:
– И что же теперь будет?
– Что-нибудь будет, – ответил староста и надел шапку.
Милена сняла повязку с покалеченной руки и устало закрыла глаза. Кровь удалось остановить, но яд волка из сумрака распространялся, поэтому кисть стала чернеть. Чтобы остановить гангрену, нужен был свежий цвет карашта, который можно раздобыть только летом.
– Если переживём эти сутки, пойду в лес на лыжах и откопаю корень, попробую оживить карашт. Возможно, получится, – сказала она сама себе вслух и дотронулась до оторванных пальцев. Рука болела, и начиналась лихорадка.
Милена подмела мусор возле очага, вынула оттуда котелок с кипящей водой и заварила заранее приготовленные травы. Горький и горячий напиток унял дрожь в теле. Стало легче. Ведьма вздохнула, взяла гребень, причесала густые тёмно-русые волосы, заплела их в косу и задумчиво улыбнулась. В детстве бабушка часто называла её кикиморой, из-за необычных глаз. Непонятно, какого цвета они были? То карие, то зелёные, то серые. Милена осиротела в двенадцать лет. Бабушка умерла от холеры в дальней деревне. Спасая заболевших детей, она заразилась сама и не успела принять нужный настой. Родителей она не помнила вовсе. Молодыми они уехали в город, оставив дочь в деревне, и больше не вернулись. Поговорив с духами, бабушка узнала, что их нет в живых.
Милена обвела взглядом свою чисто убранную избушку, поёжилась и снова подошла к очагу, подбрасывая в него хворост.
