были нескорыми. Только через месяц Ивана Бурова нашли. Он трудился ремонтником локомотивов в местном железнодорожном депо на далёком Сахалине. Его оторвал от работы оперуполномоченный по городу и порту Холмску.
– Гражданин… Э-э… Товарищ Буров?
– Так точно.
– Вами интересуется Москва. Вот вам письмо. Распишитесь.
Иван поставил свою подпись, взял дрожащими руками конверт, сложил его вдвое и попытался вложить его в нагрудный карман спецовки, потом свернул его ещё раз и благополучно сунул в карман.
Отправился к начальнику депо. Оформил отпуск. Купил самый дешёвый билет на пароход. Через три дня высадился во Владивостоке. Купил билет на поезд, в плацкартный вагон. В дороге через каждые три-четыре станции в вагон входили калеки-фронтовики: кто с гармошкой, кто с балалайкой, а кто просто просил подаяние. Поезд тащился медленно. Но через две недели Иван ступил на перрон Казанского вокзала. Здесь с удивлением отметил, что на перроне не пахло угольным дымом. Он обернулся. И с тем же удивлением заметил, что во главе поезда был не паровоз, а совершенно иной локомотив. Он не поленился, подошёл к локомотиву и спросил машиниста:
– Слушай, а я чего-то не понял. От Владивостока нас тащил паровоз, а тут гляжу – другая машина.
– Электровоз, – ответил машинист.
– А с какой станции пошла другая тяга?
– С Омска. А ты что, паровозник?
– Да, у нас паровозы.
– Где это – у вас?
– На Сахалине.
– И что, у вас там железная дорога есть?
– Есть. Японская. Узкоколейная.
– Чудеса. Не знал. Так ты машинист или кочегар?
– Нет. В депо работаю, ремонтником по паровозам.
– А сюда чего прибыл?
– По делам.
– Что за дела?
– Да, мы задумали построить у себя круговорот для разворота локомотива.
– Чудно. А то шёл бы к нам, нам тут нужны машинисты на новую тягу.
– Подумаю. Ну, бывай.
– Давай, удачи.
Буров вошёл в здание Казанского вокзала, оглянулся. Увидел надпись крупными буквами: «Горсправка» и направился к ней.
– Девушка, где тут можно устроиться на неделю, но не шибко дорого?
– Поезжайте на ВДНХ. Там несколько гостиниц «Колос». С вас три рубля.
Иван спустился в метро. Добрался до ВДНХ и устроился в самую дешёвую колхозную гостиницу. На следующий день утром позвонил по указанному в письме телефону. Через час от гостиницы его подобрала присланная «Победа» и доставила по нужному адресу. Гостя встретила хозяйка.
– Елизавета Абрамовна, – представилась она и проводила его в кабинет хозяина.
Иван шагнул в кабинет и остановился в нерешительности. Он был ошеломлён. Прямо на него смотрел совершенно незнакомый инвалид, не соответствующий портретам. Он сидел в кресле-каталке, держа в левой руке трость. Иван прокашлялся.
– Лев
