– спрашивайте. Это лучше, чем если вы…
– Наделаете глупостей по незнанию… – вспомнила я преподавательницу по морфологии.
– Вот именно!
– Скажите… Хозяин… Он…
– Ну? Смелее.
– Он – вампир? Только не надо меня обманывать, пожалуйста! Служанки все время меняются, так? После того как…
– Ха-ха-ха-ха-ха…
– Ха-ха-ха-ха-ха!
Смех раздался сразу с двух сторон. Я вздрогнула, обернулась. Сзади стоял дворецкий. Старик хохотал на пару с экономкой, держась за перила невзрачной лестницы для слуг, чтобы не упасть.
– Откуда у вас такие фантазии, милая? – Элла вытащила черный шелковый платочек, чтобы вытереть слезы.
– Вампиры! Ну… насмешила. Ох… Я и не помню, когда так смеялся последний раз! Вампиры бывают лишь в сказках! В страшных детских сказках!
Дворецкий уже протянул руку (видимо, чтобы по-отечески потрепать меня по щеке), как вдруг побледнел:
– В твоем мире есть вампиры, девочка?
– Нет. В моем мире, так же как и в вашем, вампир – персонаж страшных романтических историй. Но у вас там…
Я потянулась подбородком к двери. Мол, там, в парадной части замка – вампиры на каждом шагу! На подсвечниках, коврах, портьерах! Хозяин так нежно любит местный фольклор?
– А как же иначе! Это же замок некроманта! – возмущенно всплеснула руками Элла.
– Сильнейшего мага Смерти во всей Вимории! – поднял палец дворецкий. – Первого Стража Преисподней!
– А… – я хотела спросить, какой еще антураж полагается некромантам по статусу, и главное – чем они питаются, но меня уже не слышали.
– О, Рардин! Не слушай… С тобой не сравнится это жалкое подобие. Спи, Родовое гнездо ап Мортов, спи… Спи, и ты увидишь во сне, прекрасном, дарующем тень надежды сне возвращение лучшего из твоих сыновей… Спи, Рардин! – шепот дворецкого, будто заклинание, поплыл по коридору.
Лица слуг на мгновение стали очень грустными, но уже через секунду оба пришли в себя.
Да уж… Похоже, они все тут немного того…
Втроем мы двинулись на чердак. Чем выше, тем мрачнее становилось вокруг. Еле слышные шорохи по углам и над головой пугали. Крысы? Летучие мыши? Только этого не хватало. Стены почему-то были влажными. Пахло сыростью. Я услышала шум воды.
– Что это? – спросила шепотом у дворецкого.
– Трубы.
– Канализация?
– Мы пришли, Вита. Я бы попросила вас быть внимательнее и не болтать!
– А что такое «канализация»?
Видимо, дворецкий тоже побаивался экономки. Мне показалось это очень смешным, я хихикнула и уже собралась ответить, но не успела.
– Девочки! Внимание!
Женщина втолкнула меня в какую-то дверь, и в ту же секунду раздались визгливые крики, от которых даже голова разболелась:
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
– Вампиры!
– Трупная
