засмеялся сидевший рядом братец.
– Да оставьте его в покое! – возмущенно воскликнула мать.
– Он объяснит… он всегда может объяснить, если немножко потерпите!
– У человека всего одна жизнь, – произнес отец. – А чтобы дождаться, что скажет Том, и успеть сделать что-нибудь еще, понадобятся две.
Парень чуть покраснел от напряжения, пытаясь собрать ускользающие мысли и одновременно разобраться в разгоревшемся вокруг него споре.
Наконец вымолвил:
– Знаете… дикие твари боятся человека. Они видят его только издалека. А когда узнают нас ближе, должно быть, начинают ненавидеть.
– Ну и дурацкая мысль! – отозвался один из братьев. – Как у тебя и все остальное! Ну скажи, зачем лошади ненавидеть человека?
Том в замешательстве поглядел на брата.
– Дайте ему подумать, – издевательски бросил отец. – Погодите немножко, придумает ответ и на это.
– Зачем? Скажу сразу, – возразил Том. – Думаю, лошади ненавидят нас за шпоры. А потом… мы же им ничего не даем, кроме сена и овса, чтобы работали.
– А чего же им еще надо? Что еще им можно дать? – усмехнулся Джим.
– Пять долларов в день! – сострил другой брат.
Все сидящие за столом, переглядываясь, расхохотались.
– Им нужно доброе обращение! – убежденно заявил Том.
– Ты осел, – заключила обычно не замечавшая его младшая сестра.
– Доброе обращение? – переспросил отец.
– Серый Барни последний месяц таскает плуг только благодаря доброте, – сообщил Том.
– Старый мул? Да он здоров как всегда!
– Не знаю, протянет ли он еще недели три, – признался Том Глостер.
– А ну-ка, хватит! – запротестовал Джим. – Не хватало еще всякой чертовщины про будущее!
– Я не предсказываю будущее, – ответил Том, – сужу по тому, что вижу сегодня.
– Хватит, нагляделся! Ступай к кобыле!
Том ушел и, спустившись в долину, был вознагражден. Кобылка больше не прядала настороженно ушами, а при виде его радостно их навострила.
Глава 3
А это не для дома
Родные хотели, чтобы Том занимался с кобылой всю ночь.
– Надо ее хорошенько измотать. Самое верное средство, – говорили ему.
– Какой с этого толк? – возражал Том. – Как только отдохнет, снова станет сбрасывать с седла, разве не так?
– А тебе-то что? – сжимая кулачки, набросилась на него младшая из сестер. – Ты же свою сотню долларов уже получишь!
Чтобы не слушать этих разговоров, Том действительно ушел на всю ночь, но с лошадью не работал. Просто оставался с нею в сырой промозглой низине. Соорудил из зеленых сучьев постель и, расположившись на ней, урывками дремал. Один раз ему показалось, что к нему подкрался волк, но, открыв глаза, увидел перед собой лошадиную морду. Снова проснулся, когда серая улеглась рядом с ним. Он протянул руку и в свете звезд увидел, как
