от неожиданности и дотронулся ладонями до мокрого бетона ступенек.
– Карпович! – позвал он сдавленным голосом.
– Что? – донеслось из темноты.
– Что это за грохот?
– Подземный поезд испытывают! Метро называется. Скоро можно будет под всей Москвой ездить.
Сново стало тихо.
Под ногами у Банова хлюпнула вода.
– Уже близко! – сказал Карпович. – Сейчас почтовый лифт будет, на нем спустимся!
Из темноты проклюнулись четыре красные лампочки, и на их тускловатом фоне появилась фигура Карповича.
Банов подошел и тоже остановился.
Карпович следил за стрелками своих карманных часов, приставив их к одной из лампочек.
– Сейчас должно щелкнуть! – загадочно произнес он.
Где-то сверху действительно что-то щелкнуло, и тут же послышалось нарастающее жужжание.
– Ну, – напряженно выдохнул Карпович. – Приготовься!
Небольшая, полтора метра на метр, освещенная коробка почтового лифта медленно ползла вниз. Ее яркий свет осветил вдруг Карповича, Банова, весь темный коридор, которым они шли.
– Давай! – скомандовал внезапно Карпович и, открыв дверцу, прыгнул в эту коробку, на лету сворачиваясь калачиком.
Банов тоже прыгнул, но не успел свернуться – да просто и не подумал об этом – и тут же больно ударился головой о железную стенку коробки. Пока тер шишку на голове, почувствовал, что ноги его как-то сами по себе поднимаются.
– Прижми колени к себе! – крикнул Карпович, и тут же сам приподнялся и с силой дернул ноги Банова на себя.
Банова прошиб холодный пот, когда он увидел, что буквально через секунду то пространство, где только что были его ноги, исчезло, а вместо него появилась бетонная стена, и зазор между ней и кабиной почтового лифта был такой мизерный, что иногда они соприкасались, и неприятный скрежет заставлял морщиться.
Банов, немного успокоившись, обратил внимание, что сидят они с Карповичем на письмах и посылках.
– Там ничего не разобьется? – спросил он старого боевого товарища, указав взглядом на небольшие пакеты, которые уже выглядели довольно помятыми.
– Нет!
Директор подвинулся, устроился на боку и подложил себе под голову один из пакетов. Внутри было что-то мягкое. Он лежал, поджав ноги, и смотрел на россыпь писем, пакетов и посылок. На каждом из отправлений стоял приблизительно один и тот же адрес, написанный разными руками, но почти все почерки казались детскими, хотя Банов знал, что если безграмотный старик вдруг научится писать, то и его почерк будет похож на детский. На всех отправлениях стояло: «Москва, Кремль», а дальнейшее выглядело разнообразнее. Тут было и «Вождю мирового пролетариата», и «Ильичу», и «Владимиру Ильичу», и что-то странное, не совсем по-русски написанное, но потом чьей-то рукой перечеркнутое и той же рукой – «В. И. Ленину». Были и явно заграничные письма с красивыми марками и штемпелями.
– И что? Каждый день столько писем? –
