на коленях.
«Ленин и кошки», – прочитал Добрынин название рассказа.
Буквы были маленькие, тонкие и дрожали в этом сумраке, словно вот-вот собирались выпасть из книжки.
Он поднес книжку к лицу, прочитал: «Ленин очень любил кошек».
Глаза заболели и, огорчившись из-за невозможности читать, Добрынин закрыл книгу до лучшего светлого времени.
При приземлении тяжелый бомбардировщик снесло на снегу с невидимой полосы, и он едва не задел левым крылом мощные стволы кедров, росшие плотной стеной по обе стороны просеки-полосы.
Воздух северной ночи был холоден и густ. Снег скрипел сладко, напоминая о детстве.
Оставив самолет на полосе, летчик и Добрынин медленно шли в сторону трех недалеких костров, огонь которых был примечательно красным, словно горело там некое специальное топливо.
Когда подошли ближе, народный контролер разглядел, что в общем-то это и не костры были, а бочки из-под керосина.
Летчик повел носом в сторону гари и сказал:
– Мазут!
Навстречу спешили несколько человек. В сумраке ночи, слегка подсвеченном снегом, они казались бесформенными темными пятнами, пока не подошли на расстояние вытянутой руки.
– Ну, брат, с возвращением! – прогремел над снегом голос командира Иващукина.
Добрынин, сжимавший в одной руке вещмешок, ощутил, как мощные руки обняли его, и теплее ему стало, будто холод ушел под напором этих мощных рук.
– С приездом! Товарищ Добрынин! Ай, хорошо, вернулся совсем! – радовался стоявший рядом с командиром Дмитрий Ваплахов, последний урку-емец.
Народного контролера охватило радостное волнение. Он шагнул вперед. Попытался обнять сразу двух своих друзей, но руки оказались короткими, тем более что оба встречавших были одеты в толстенные тулупы.
Зайдя в штаб и отряхнув снег с одежды и обуви, они прошли в жилую часть, где обитал командир Иващукин. В комнате стоял квадратный стол, несколько стульев, одно не ивестно как попавшее сюда кресло-качалка и железная сетчатая кровать с круглыми набалдашниками на ребрах спинок.
Стол был празднично накрыт.
Пилот, зайдя в комнату последним, ахнул, глянув на ряды бутылок, консервы и высокую стопку шоколадных плиток, входивших обычно в боевой рацион танкистов и летчиков.
– Приказываю сесть! – рявкнул Иващукин, и голос его зазвенел в комнате радостно и задорно.
Все побросали тулупы на кровать. Уселись вокруг стола.
– Ну вот мы и снова вместе! – уже сидя, негромко, по-домашнему выдохнул командир.
Потом покосился на двух солдат, пришедших вместе с ними, – они стояли в своих тулупах и напряженно смотрели на стол.
– Сержант Варнабин и рядовой Саблин! Приказываю получить у прапорщика бутылку питьевого спирта и торжественно отметить в узком солдатском кругу возвращение товарища Добрынина.
– Слушаюсь! – рявкнули сержант и рядовой и, развернувшись
