вы и сказали!..
– Спокойней. Ведь мы обещали, что не тронем, если не будет – за что. Вот и не тронули.
А только показали. Что в наших силах – всё! Демонстрация оказалась понятной?
– Д-да… Да. Понятней некуда. – он дёрнул плечом, шмыгнул носом. И сел назад в кресло, позволив трясущимся ногам чуть расслабиться. Кресло привычно скрипнуло – совсем как то, настоящее… Или оно и есть теперь – настоящее?! Как и всё тут и теперь происходящее – его «настоящее»?
А на самом деле – то, что раньше происходило днём – ему как раз снилось?! То, что он наивно считал явью…
– Ну, так-то лучше. И знай: у нас нет недостатка в разнообразии средств устрашения. И способах, как я уже говорил, воздействия.
Но, учитывая ваши милые слабости и привычки, мы усвоили, что надёжней вас всё же поощрять. (Кстати: не думай, что читать ваши мысли и управлять снами и прочим, так уж легко! Многое мы освоили лишь недавно. С другой стороны, вы только недавно стали для нас реально опасны.) Так вот: завтра пойдёшь в ближайший Вестерн-Юнион. Получишь перевод из Амстердама. На твоё имя. Понятно? – Алексей растерянно кивнул.
– Сможешь взять отпуск. И дописать свою чёртову книгу. – собеседник долгим взглядом не давал Алексею отвести свои глаза. Но затем чуть поднял кончики губ – очевидно, это обозначало улыбку.
Главред так никогда не делал. Он уж если ржал – то как конь, а если бывал серьёзен или зол – стены кабинета ходили ходуном от громов и молний. Тот же, кто сейчас оккупировал его тело, казался куда спокойней.
Уверенный в себе. Без эмоций. Какой-то, словно…
Каменный.
– Теперь – задание на завтра. И ближайшие дни. Напишешь… – Алексею чётко, до цветистых оборотов и тонкостей, прочли текст, который желательно разместить в номере за четверг.
Он механически кивал, запоминая – чуть ли не зазубривая. Впрочем – чего он мучается?! Ведь все эти грубые и вульгарные выпады взяты из его же памяти!.. А она, как ему доказали – отличная.
Когда инструктаж закончился, и собеседник откинулся, как всегда делал и Главред, на спинку кресла, Алексей вдруг спросил:
– Скажите… если это не стратегическая тайна: зачем?
– Что – зачем?
– Зачем вам это надо: разжигать межнациональную рознь? Унижать этих несчастных америкосов? И подогревать наш великодержавный шовинизм в таком – самом отвратительном, примитивном до абсолюта, виде?
Собеседник молча смотрел на него сквозь очки. Так, словно думал. (А вот этого за Главредом точно никогда никто не замечал!) Затем ответил:
– Не думаю, что если скажу тебе правду, ты изменишь своё решение. А правда проста. Мы хотим, чтоб народы двух стран, обладающих действительно достаточными ядерными потенциалами, ненавидели друг друга. Глубоко и бескомпромиссно. Ненавидели до фанатизма. Рано или поздно это выльется в открытую конфронтацию. И войну.
– Так вы добиваетесь – войны?!
– Ну да.
– А
