свиньи темно-рыжего цвета, а отец Гнато черен как смоль, и глаза у него красные, горящие, что уголья.
Когда завалишь возвращенца, с ним надобно поговорить. Я встал – ноги у меня подкашивались – и приблизился, тщательно соблюдая безопасное расстояние, даже после двойной дозы lorica.
– Здравствуй, – сказал я.
Парализованная туша уставилась на меня, подрагивая пугающе человеческими ресницами.
– Мы знакомы?
– Я сын кузнеца.
– Точно. Ты уехал в город учиться на волшебника.
– Я вернулся.
Он хотел кивнуть, но у него не получилось.
– Что со мной будет?
– Ты и сам это знаешь.
Я понял, что он смирился со своей участью, достаточно трезво восприняв ситуацию.
– Боль… Мне будет больно?
Неприятная тема, но сомнений на этот счет не было.
– Боюсь, что да. Ты ведь живой.
Я не стал добавлять: сам виноват, что вернулся. Не будешь же спорить с тем, кому предстоит пройти через адовы муки.
– А потом… Я умру?
Ненавижу такие разговоры.
– Нет, ты не умрешь. Ты просто не сможешь больше распоряжаться своим телом. Жить будешь, но… делать ничего не сможешь.
Я чувствовал, как его охватил ужас. Да мне и самому стало не по себе. Честно говоря, нет ничего хуже, чем лежать в черной земле без движения… вечно… Но увы – не тебе решать, быть возвращенцем или нет, обычно профессионалы предупреждают о возможном исходе. Что ж, бывает… Невезение. И, конечно, наследственность. А Месоги за тысячелетия кровосмешения давно уже превратилось в одну большую семью. Хорошо бы меня минула сия участь, но даже я не в состоянии этого предотвратить.
– Отпусти меня. Я уйду далеко, в те края, где нет людей. Обещаю никому не причинять зла.
– Прости, если Орден узнает – мне конец.
– Они не узнают.
Действительно, откуда им узнать-то? Вернусь в город, скажу, что не справился со свиньей, они пошлют еще кого-нибудь, а к тому времени отец Гнато уйдет далеко (хотя они всегда возвращаются, с этим ничего не поделать). Я испорчу свою репутацию идеального агента. Вот будет здорово! Я иногда задумываюсь о своем дедушке – живые куски в сырой земле. Как бы я себя чувствовал?
– Извини, – сказал я. – Работа есть работа.
Мы распилили его на куски поперечной пилой. Если вы не в курсе, пилить надо вдвоем. Один пилит с одной стороны, другой – напротив. Один толкает, другой тянет. Я тоже приложил руку к процессу, из чувства долга, но у меня никогда не получалось попасть в ритм.
Я покидал родную деревню не в самом радужном настроении. Как уже было сказано, если ты победил свои страхи, наступает легкая эйфория. Я вернулся, больше мне не придется этого делать, груз сброшен с плеч. Я поднимался по утомительно длинному холму и вдруг поймал себя на мысли: не важно, чего я добился,
