от вас понадобилось?
Джаред посмотрел в окно на зеленые лужайки:
– Королева поинтересовалась успехами в открытии Портала. Я рассказал ей про перья. – В кои веки Джаред улыбнулся. – Вряд ли ее впечатлили такие успехи.
– Да уж, вряд ли, – согласилась Клодия.
– Я поднял тему Академии…
– Знаю! Сиа меня не отпускает.
Теперь удивился Джаред:
– Верно. По-твоему, Медликоут не ошибся? Королева собралась лишить тебя наследства?
– Пусть попробует! – процедила Клодия. – Если хочет войны, она ее получит.
– Клодия, дело не только в этом. Королева… с легким сердцем отправляет в Академию меня. Одного.
У Клодии чуть глаза на лоб не полезли.
– Искать путь во Внутренний Мир? Но зачем? Мы оба понимаем: Сиа не заинтересована в том, чтобы Портал открылся.
Джаред кивнул, разглядывая свои тонкие пальцы.
– Тут какой-то подвох. Сиа хочет удалить вас от Двора. – Крепко задумавшись, Клодия кусала ногти. – Она убирает вас с дороги. Наверно, ей заранее известно, что вы ничего не найдете и только впустую потратите время. Может, и где Инкарцерон, ей уже известно…
– Клодия, ты должна знать… – Джаред поднял голову и повернулся к Клодии, но в тот самый момент начали бить часы на башне, и, распахнув дверь, из гардеробной вылетел Финн.
– Где мое оружие?
– Вот. – Клодия взяла со стула шпагу и посмотрела, как Финн ее пристегивает. – В следующий раз кликни слугу.
– Я и сам в состоянии.
Клодия обвела его взглядом. За несколько месяцев во Внешнем Мире волосы Финна отросли, и он наспех перевязал их черной лентой. Финн выбрал темно-синий сюртук с золотой оторочкой на рукавах, но без оборчато-кружевной экстравагантности, обожаемой другими придворными. Он отказывался пользоваться пудрой и духами, избегал ярких цветов, орденских лент и шляп с перьями, которые присылала королева. Казалось, он в трауре. Аскетизмом Финн напоминал Клодии отца.
– Ну как? – взволнованно спросил Финн.
– Выглядишь прекрасно. Но золотых кружев маловато. Нужно показать всем…
– Ты выглядишь как принц, – перебил Джаред и открыл дверь покоев.
Финн не шелохнулся. Эфес шпаги он сжимал, как спасательный круг.
– Я не уверен, что справлюсь, – пролепетал он.
– Еще как справишься, Финн. – Джаред отступил от двери, приблизился к юноше и заговорил так тихо, что Клодия едва расслышала. – Ты справишься ради Маэстры.
Финн испуганно уставился на сапиента, но тут снова ударил колокол. Клодия крепко взяла его за руку и повела прочь из покоев.
В галереях дворца стало тесновато. Доброжелатели-придворные, слуги, солдаты, секретари – все выстроились в коридорах и выглядывали из-за дверей, чтобы увидеть, как принц шествует на Официальное объявление наследника.
Вслед за тридцатью гвардейцами
