– это не листья шелестят, это журчит вода где-то там, в глубине рощи.
– Живем, студент! – обрадовался Шахов. – Ну и нюх у тебя!
И он смело шагнул в узкую щель между кустами.
– Нюх у собаки, а у меня – чутье, – проворчал Гарик, стараясь спрятать довольную улыбку.
Впрочем, можно было и не стараться. Здесь, в зарослях, и днем-то, наверное, было темновато, а сейчас юноше и вовсе показалось, будто он зашел в зал кинотеатра во время сеанса. В редких световых пятнах, пробивавшихся сквозь листву, иногда вырисовывался силуэт идущего впереди бизнесмена, но не более того. Вроде бы Шахов поднял руку, но зачем – зовет к себе или, наоборот, предупреждает об опасности – оставалось только догадываться.
Оказалось, что все-таки зовет.
– Гарик, не отставай, – сказал бизнесмен вполголоса. – И под ноги смотреть не забывай.
– А в чем дело-то?
– Похоже, змей тут много.
– Ядовитых?
Гарик невольно попятился. Потом сообразил, что лучше держаться ближе к Шахову, чем к деревьям, и сделал два шага вперед. Внимательно посмотрел на Андрея – не подумал ли тот, будто он струсил, – и решительно заявил:
– Так они ж ночью спят.
– Точно? Откуда знаешь?
В интонации бизнесмена ясно послышалась неуверенность, чуть ли не впервые с момента их знакомства, и Гарик не мог упустить такой момент торжества.
– В путеводителе прочитал, – не моргнув глазом соврал он. – Андрей Викторович, давайте я первым пойду.
– Лет этак через десять, – хмыкнул в ответ Шахов. – И то, если докажешь, что достоин.
Помолчал немного и добавил примирительно:
– Вот Андреем можешь прямо сейчас меня называть. Не та обстановка, чтобы отчества выговаривать. Можно не успеть сказать что-то более важное.
И зашагал дальше. Не хватало еще, чтобы пацан заметил, как он испуган. Достаточно и того, что Шахов сам себя на этом поймал. Хотя чего ж тут странного. Одно дело – свой, российский лес – там все понятно и знакомо. А здесь…
К счастью, деревья немного раздвинулись, под ногами образовалась едва приметная в полумраке тропка и тут же круто пошла под уклон. Вероятно, этой дорогой местная живность на водопой ходит. А где водопой, там и хищники.
Нет, хватит уже себя накручивать! Так на старости лет и в тряпку недолго превратиться. В конце концов, приходилось же ему и голыми руками от ножа защищаться, и в дуло пистолета заглядывать. И ничего, вроде бы заикаться не начал. А тут-то что? Подумаешь – Африка!
В голове завертелась песенка из мультфильма, который он когда-то смотрел вместе с дочкой:
В Африке акулы, В Африке гориллы, В Африке большие Кро-ко-ди-лы.
Неожиданно из-за спины послышался шепот Гарика:
Будут вас кусать, Бить и обижать, Не ходите, дети, В Африку гулять
