за себя! Как-то, притомившись, царевич прилег отдохнуть под деревом. Вдруг послышался шум, треск, и на поляну выскочила прекрасная лань с высокими рогами. Бедняжка! Она была вся изранена и совсем обессилила, а следом за ней по пятам гнались два свирепых волка. Вот-вот они вцепятся ей в горло и загрызут! «Ах, вы кровожадные бестии! – возмутился Пелей. – Сейчас я вам покажу!» Он схватил свой лук и пустил в хищников две смертоносные стрелы. Волки, скрежеща зубами, рухнули на землю и испустили дух. Не очень-то они преуспели в своей охоте!
Пелей отправился дальше и ночью увидел необычный сон. Ему привиделась прелестная девушка в короткой одежде и с луком за плечами. «Я Артемида! – сказала она. – Ты оказал мне большую услугу, защитив мою любимую лань! И за это вот тебе подарок!» С этими словами богиня протянула Пелею большой охотничий нож. «Не думай, что этот нож обычный, – продолжала она. – Он летит также далеко как стрела, и никогда не попадает мимо цели! С ним ты всегда сможешь иметь столько дичи, сколько пожелаешь!» Тут сын Эака проснулся и обнаружил возле себя нож, точь-в-точь такой, какой видел во сне! Славная вещица! Царь мысленно поблагодарил Артемиду и решил, как только представится случай, испытать ее подарок. Спустя некоторое время он увидел далеко впереди большого оленя. Лишь очень меткий лучник мог поразить его с такого расстояния. Но когда Пелей бросил волшебный нож, тот стремительно полетел вдаль, словно был выброшен из катапульты, и угодил оленю прямо в сердце. Пугливый зверь не успел даже головы повернуть. Вот какое замечательное оружие было теперь у Пелея!
Вскоре сын Эака добрался до Иолка, явился во дворец к царю Акасту и попросил у него убежища. «Я не виновен в том, в чем меня обвиняют, – сказал он. – В убийстве, которое я невольно совершил, не было злого умысла. Все получилось случайно!» – «Я тебе верю!» – отвечал Акаст. Он очень радушно принял Пелея, совершил над ним очистительные обряды и назначил приличное содержание. Дочь Актора Полимела, узнав где находится ее муж, также перебралась в Иолк. Казалось, все сложилось как нельзя лучше. Однако, нет! Жена Акаста Астидамия прельстилась красотой сына Эака и захотела заполучить его себе в мужья. А чтобы ничего не мешало исполнению ее замыслов, она прежде всего решила извести Полимелу. Как-то, когда они остались одни, царица сказала ей: «Зря ты заявилась в наш город! Пелей тебя больше не любит. Он хочет жениться на моей дочери!» Несчастная Полимела поверила коварной лжи Астидамии и покончила с собой. Злую царицу ее смерть нисколько не расстроила – она ведь как раз этого и добивалась! Выждав некоторое время, она завела разговор с самим Пелеем и сказал: «Пора тебе подумать о новой женитьбе!» – «Может быть и пора! – согласился он. – Да кто за меня пойдет?» – «Женись на мне, а я сделаю тебя царем Иолка!» – предложила Астидамия. «Как же я могу на тебе жениться? – удивился Пелей. – Ведь ты уже замужем!» – «Невелика беда! – усмехнулась царица. – Прими только мое предложение, и мы скоро сживем моего муженька со свету!» – «Ах, ты ведьма! – с негодованием воскликнул
