и через окна. Три человека, включая и Йонарда, пересекли зал и встали за спиной троицы.
– Именем императора…
До Йонарда, несмотря на всю его хваленую сообразительность, только сейчас дошло, что происходит: арест.
Мужчина справа сделал движение, чтобы схватить со стола свиток, но Йонард довольно бесцеремонно придержал его за плечо, а туповатый Смитрак так же быстро и четко помешал второму переломить деревянную дощечку. Все это было немедленно передано префекту. Женщина не шевельнулась.
– Шифр, – сказал он, едва глянув на свиток, – с помощью этой дощечки вы прочтете его легко, господин Одоакр. Но уже сейчас ясно, что информатор не солгал, патриций Публий действительно готовил заговор против императора. И поэтому мой человек, который, рискуя жизнью, поставил нас в известность о нем, заслужил помилование.
Из темноты, повинуясь движению руки префекта, вышел мужчина, большого роста, но худой и гибкий, закутанный в плащ.
– Напомни мне, Красс, какое преступление совершил этот человек? – хмуро спросил Одоакр.
– Он самовольно покинул войско, – спокойно ответил префект.
Фигура у его левого плеча невольно вздрогнула.
– Дезертир, – бросил лысый.
– Нет. Не думаю. По его словам, парню показалось подозрительным, что сестра Публия едет одна в сопровождении столь малого отряда по такой неспокойной местности, где совсем недавно шли бои. Он решил проследить за госпожой Пробой и божьей волей открыл заговор. О котором немедленно известил меня.
Молодой мужчина, стоявший рядом с префектом, откинул капюшон накидки, и Йонард увидел осунувшееся лицо Манура. Как оказалось, парень был вполне жив. Да еще стал героем… Может быть, и награду получит. Если только лысый пес императора не решит, что лучше бы парня казнить как дезертира.
– Сестра твоя тоже умышляла против Императора? – сурово спросил Одоакр.
Человек, оказавшийся Публием, вскинул голову.
– Ни единым духом. Сестра моя везла письма, не зная, что она везет, лишь выполняя мою просьбу.
– Тогда почему госпожа Проба оказалась здесь в столь неурочный час?
– Она просто принесла нам вино. Я не хотел будить слуг.
Услышав, как брат берет всю вину на себя, явно выгораживая ее, Проба вздернула подбородок, и без того никогда не смотревший вниз, и в упор посмотрела на Манура.
– Тебе было недостаточно того, чем я расплатилась с тобой за молчание, грязный варвар? Ты захотел получить десятую часть богатств нашей семьи?
– Молчи, Проба, – ахнул брат, – ты себя погубишь.
– Так что с того? Разве не погибли уже честь и достоинство Рима, честь семьи и твоя? Что еще осталось у нас такого, что было бы жалко потерять? Жизнь? В нашем положении за нее не стал бы цепляться и последний бездомный босяк, если только он римлянин.
