было неуважение к власти и лично к нему. Теперь в него будут тыкать пальцем, и он станет посмешищем всего города. Особенно обрадуется оппозиция. Мэнли Кэр представил, как на него набросятся газетчики, подстрекаемые его недругами, какие статьи появятся на первых полосах, в каких грехах его обвинят…
До следующих выборов еще два года, но если грабителей не найдут, то о кресле мэра можно будет забыть. Его политические противники приложат максимум усилий, чтобы раздуть это дело до невероятных размеров. Выплеснут наружу все его просчеты и ошибки, подведут к тому, что другого и не ожидали, что вся его деятельность на посту мэра Берлингтона давно вела к этому.
Начальник полиции капитан Лари Лаутон был высоким широкоплечим мужчиной. В сорок восемь лет он оставался таким же стройным, как двадцать пять лет назад, когда поступил на службу в полицию. Отслужив в армии пять лет, и не найдя на гражданке дело по душе, Лаутон остановил свой выбор на служении закону. Он никогда не жалел о своем выборе. Ему нравился этот провинциальный городок с пятидесятитысячным населением. Ему нравился спокойный, размеренный ритм жизни Берлингтона. Здесь редко случались преступления. Обычно их совершали приезжие, случайно остановившиеся в их городе люди. Были, конечно, и местные забияки, чей буйный нрав досаждал жителям. Но все они были на учете, и все их дебоши были предсказуемы. Были и молодежные банды, но весь их пыл уходил на самоутверждение, которое проявлялось обычно в драках между собой. Со всеми этими бытовыми проблемами капитан Лаутон успешно справлялся. Поэтому уровень преступности в городе был один из самых низких в штате, а может и во всей Америке. Возможно, что это ограбление было расплатой за многие годы покоя. В свое оправдание капитану Лаутону нечего было сказать. Он и не оправдывался, а спокойным деловым тоном излагал факты.
– В девять часов сорок минут грабители ворвались в банк. Обезоружили охрану, взяли в заложники служащих и посетителей банка. Всего сорок человек. После этого вынудили управляющего банка открыть хранилище. Через девять часов после захвата банка террористы освободили девять женщин. Слишком поздно стало ясно, что все они являются участниками ограбления. Документы у них были в порядке. Переписав их данные, всех женщин отпустили, попросив не покидать пока город. Зарезервировали для них места в гостинице, куда их всех и отвезли. Через пятнадцать минут после убытия полицейского, который их привез, женщины покинули гостиницу через служебный вход и скрылись. Все они оказались в нашем городе проездом. Одни следовали по направлению к Канаде, другие в обратную сторону.
– Организовали их поиск? – перебил доклад мэр.
– На все посты были переданы данные, которые записали при опросе женщин. Взяты под усиленный контроль автовокзал, железнодорожный вокзал и аэропорт. Документы у них были фальшивые, но хорошо сработанные. Это выяснилось после дополнительной, более тщательной проверки. До канадской границы сто пятьдесят километров. За то время,
