февраля 1987 года Совет Министров СССР издал Постановление «О создании кооперативов по производству товаров народного потребления».
26 мая 1988 года был принят Закон СССР «О кооперации в СССР», разрешивший кооперативам заниматься любыми не запрещенными законом видами деятельности, в том числе торговлей.
Из сверхцентрализованной и монопольной экономика СССР постепенно становилась просто централизованной, однако план 12-й пятилетки, как и все предыдущие, так и не был выполнен. Даже по официальным, завышенным данным, в 1986–1988 годах прирост ВВП составлял в среднем 2,8 %, в 1989 году – 2,4 %, а в 1990 году было зафиксировано реальное его падение примерно на 2 % (в 1991 году падение ВВП достигло 10 %).
В потребительском секторе продолжался рост дефицита. Объемы производства товаров народного потребления были гораздо ниже огромной денежной массы, скопившейся на руках у населения. Покупатели мгновенно расхватывали товар на прилавках магазинов. Создалась ситуация «пустых полок при полных холодильниках и забитых продуктами квартирах». Сотни тысяч жителей Центральной России ежедневно прибывали поездами в Москву за продовольствием. Любой более-менее качественный товар, попадавший на полки магазинов, продавался в считанные часы. Значительная масса непродовольственных товаров фактически перестала попадать в официальную торговлю и реализовывалась работниками торговли по знакомым или через посредников. Эта проблема усугубилась с разрешением частной торговли, которой фактически занимались кооперативы. Началась неразбериха с союзными поставками. Некоторые республики, в частности Украина, прекратили отгрузку мяса, молока Москве, Ленинграду, Министерству обороны СССР.
Бюджетный дефицит в 1985 году составил 17–18 млрд руб., а в 1986 году увеличился почти втрое. Дефицит отчасти был вызван сокращением валютных поступлений, продолжавшейся афганской войной, чернобыльской трагедией и потерями от антиалкогольной кампании. Однако главной причиной сокращения бюджетных поступлений стало постепенное снижение отчисляемой государству доли прибыли предприятий и организаций (соответствующий показатель снизился с 56 % в 1985 году до 36 % в 1989–1990 годах).
Чтобы спасти от краха хотя бы часть предприятий, в 1990 году были приняты законы о малых предприятиях, совместных предприятиях и коммерческих банках. Но эти меры уже не спасли экономику страны. В начале 1991 года глава правительства Н.И. Рыжков ушел в отставку. Последняя попытка вывести СССР из экономического кризиса была предпринята в 1991 году, за счет обмена денег, замораживания вкладов, повышения цен и передачи большой доли самостоятельности в регионы.
Весь период перестройки характеризуется постоянным падением жизненного уровня населения СССР и постепенной поляризацией общества. Увеличение денежной массы (инфляция), нехватка товаров (дефицит), появившаяся безработица, задержки денежных выплат – все это приводило к обеднению населения. Лишь 5–6 % населения страны достигли того жизненного
