леса, я сразу же её узнал и понял – с вами случилась беда.
– Благодарю вас, граф. О… как болит голова…
Жанна-Антуанетта попыталась приподняться, но безуспешно.
– Прошу, вас! Вам надо отдохнуть. Не волнуйтесь, я отослал вашему мужу нарочного с письмом, изложив всё самым подробным образом. С лошадью же все в порядке…
– Мужу… – Жанна-Антуанетта попыталась что-то вспомнить. – Кажется он – в Орлеане по делам своего доверителя.
– Ваше Сиятельство! Даме надо принять капли, – вмешался лекарь.
После того, как женщина выпила снадобье, она заснула.
На следующий день, рано утром у Жанны-Антуанетты открылся сильнейший кашель и появился жар. Лекарь графа опасался, что это – болезнь лёгких.
– Сделайте же что-нибудь! – кричал де Лаваль. – Эта женщина мне слишком дорога, чтобы её потерять так нелепо!
– Ваше Сиятельство! Болезнь лёгких не излечима – это приговор…
– Если она умрёт, я убью тебя! – невозмутимо заявил граф. – Ты не первый год служишь в моём замке и знаешь: я слов на ветер не бросаю.
Лекарь сник, понимая, что надо готовиться к смерти.
Жанна-Антуанетта прометалась в страшной горячке три дня. Лекарь пускал ей кровь и поил какими-то снадобьями собственного изготовления. На четвёртый день жар начал спадать. Но несчастная была так слаба и бледна, что, казалось, умрёт в любой момент.
Граф почти не спал все эти дни: он молил Господа оставить ему мадам д`Этиоль.
Когда граф вошёл в комнату больной, та дышала часто и неглубоко. Кристиан подумал – это конец. Он разделся, лёг в постель и обнял Жанну-Антуанетту. Лаваль прислушался к её дыханию – оно было еле слышным. Граф окончательно решил – отходит.
И тогда им овладело безумие, он воскликнул:
– Я так страстно желал тебя после нашей встречи! Неужели это всё?!
Он осыпал измождённое болезнью лицо своей желанной поцелуями, обнимал её, безудержно рыдая.
На эти звуки в комнату вбежал лекарь, думая, что женщине нужна его помощь. И увидев подобную сцену, решил, что граф тронулся умом от горя.
– Ваше Сиятельство! – бросился он к господину. – Опомнитесь, она умирает! Вы желаете её умирающую? Подумайте: какой это грех!
Лаваль очнулся от приступа безумия.
– Да, да… вы правы…
Он вышел из комнаты прямо в нижнем белье.
Неожиданно Жанна-Антуанетта открыла глаза.
– Я видела ангела. Он сказал, что моё время ещё не пришло…
От удивления лекарь на мгновение потерял дар речи. Он подбежал к двери, распахнул её и закричал что ест сил:
– Она жива! Она очнулась! Она не умрёт!!!
Женщина посмотрела на лекаря.
– Умоляю вас, не кричите – у меня болит голова. Я хочу есть…
Лекарь перекрестился, в это момент в комнату вбежал
