шком далеко, и потому не сразу среагировавшая на ситуацию. Да ещё из овражка неподалёку вылез Матис, сквозь стёкла очков удивлённо взиравший на внезапно опустевшую равнину.
– А куда подевался портал? И где остальные?
– Смотались, а нас бросили драконам на съеденье, – огрызнулась в ответ Ребекка. – Заснул ты там, что ли?
– Нет, просто наткнулся на очень интересный минерал с ячеистой структурой, причём внутри каждой ячейки закручена спираль! Словно застывший водоворот. Посмотрите!
Фыркнув, афроамериканка повернулась спиной, наглядно выразив своё отношение к петрографическим изысканиям однокурсника. Денис приличия ради осмотрел найденный камушек и согласился – да, действительно, очень необычная конструкция.
– Жаль, не успел осмотреть получше. Там почти на самом дне выход на поверхность рудной жилы – вкрапления по цвету очень напоминают самородную медь.
– Если б золото, тогда бы стоило копаться, – презрительно прокомментировала Ребекка.
– Вероятно, в горах можно найти и его, – словно не замечая настроя собеседницы, охотно ударился в рассуждения немец. – Особенно по берегам горных рек. Вода постепенно разрушает скальные породы и вымывает содержащиеся внутри крупицы драгоценных металлов, а поскольку их плотность очень велика, далеко они не уплывают, оседают в песке.
– Если такой умный, почему слегка тормознутый?
– Зачем злишься попусту, Матис ни в чём не виноват! – попыталась урезонить её Тангюль, слегка отдышавшись. – Погоди немного, портал откроется вновь, и мы вернёмся на остров!
– Побыстрей бы, – мрачно процедила Ребекка и отошла в сторону.
– Интересно, сколько вообще времени требуется на сооружение перехода меж мирами Внеземелья?
– В принципе немного, но проблема ведь не только в создании! На удержание двери открытой тоже тратится энергия, и чем больше народу ходит туда-сюда, тем быстрее выдыхается волшебство.
– Знаю, – отмахнулся Матис. – Получается, госпожа Гань немного не рассчитала собственные силы?
– Портал в любом случае не исчез бы мгновенно.
– Так он и подавал предупредительные сигналы! – воскликнула Тангюль. – Просто я не ожидала столь быстрого окончания экспедиции и не сразу, увы, среагировала, оттого и опоздала.
– Ну, пусть так, – не стал спорить Денис. – Хотя, судя по поднявшейся суматохе, включение таймера обратного отсчёта оказалось полной неожиданностью даже для Великого Мастера. Иначе оповестила бы заранее.
– Пустяки, не бери в голову. В посёлке полно друидов, неужели не придут на помощь нашей преподавательнице? Даже если час-другой потребуется на сборы, разве критично? Зато теперь можно совершенно спокойно оглядеться по сторонам – здесь столько всего интересного!
– Ну тогда я ещё немного позанимаюсь минералогией здешних мест, – кивнул Матис и вновь исчез внутри овражка.
Ребекка выразительно покрутила вслед пальцем у виска.
– Не хочешь составить ему компанию? – ехидно поинтересовалась она у оптимистично настроенной Тангюль.
– Зачем? – удивилась та.
– Ну-у, вдруг заскучает слегка, в булыжниках копаясь, развлечёшь речами сладкими.
– Я лучше по окрестностям прогуляюсь, местную флору получше осмотрю, – презрительно поджав губы, отказалась от предложения турчанка и направилась в сторону ближайшей горной гряды.
– Смотри не учеши за пределы видимости, звать не будем!
– Чего нервная такая, на людей кидаешься? – осведомился Денис, когда Тангюль отдалилась на приличное расстояние. – Можно подумать, из-за них все наши беды!
– Знаю. Украшение потеряла, – хитро улыбаясь, перевела стрелки Ребекка. – С чем теперь на Землю вернусь?
Срезанный Денисом цветок нашёлся на месте падения и был с триумфом водружён обратно.
– С ним же намного красивее, правда?
Далёкое бело-голубое светило, всё увереннее выныривавшее из-за грязно-сиреневых облаков, неумолимо приближалось к зениту. Утренняя свежесть, встретившая их по прибытии на Шашшулищ, быстро уступала место полуденному зною. Не зря, получается, бутылку с водой прихватил, вот и пригодилось.
Однако стоило извлечь её из рюкзака, тут же активизировалась крутившаяся вокруг да около Ребекка.
– О-о, какой ты предусмотрительный! А я и не подумала даже. Позволишь измученной жаждой девушке сделать ма-аленький глоточек?
– Конечно.
Отмахнувшись от предложенного пластикового стаканчика, она жадно припала губами к источнику
