я, – попытка, что ли. Фиг его знает. Приперло, в общем.
– А… Ну ты даешь… Ладно, давай почитаю, – он взял рукопись и сунул под мышку, – но быстро не обещаю. Я вообще медленно читаю.
– Ясное дело, как получится. Только ты там это, не суди, так сказать, строго.
– Да что ты! – он махнул рукой. – Свои же! Какое там строго…
Вечером, дома, я распечатал еще два экземпляра рукописи. Решил – пусть уж и другие смотрят. Пусть покритикуют. А вдруг кому понравится? Бывает же и такое. Хотя и редко.
Утром следующего дня ко мне зашла наша переводчица, Настя, миниатюрная блондинка с острыми скулами, вся в веснушках, с яркой татуировкой на руке, и села передо мною на стул.
– Ну что, шеф, какие задания сегодня? – съехидничала она.
– Особых нет, но есть просьба, что ли… – замялся я, не зная, как лучше сказать.
– Что за просьба? – она перекинула ногу на ногу.
– Ты же у нас поэтесса?
– Так… – она немного смутилась. – Хобби больше. А что?
– Я тут книгу написал, – моя рука полезла в сумку за рукописью, – хотел тебе дать. Посмотреть. Ты как?
– Ты? Книгу? – Она резко выпрямилась, разведя в стороны маленькие плечи. – Это шутка? Или как?
– Нет, не шутка. Почитай, пожалуйста, когда время будет, – я протянул ей свой талмуд, – но и не суди строго. Я же это… первый раз.
– Ладно, давай почитаю, скажу потом, – она протянула руку. Я заметил свежий зеленый лак на ее ровных ногтях и отдал ей книгу.
Она вышла, хлопнув дверью и породив во мне кучу сомнений. Зачем я это делаю? Зачем смешу людей? Ведь про меня скоро пойдут такие сплетни и кривотолки! Но уже поздно было отступать. Я снял трубку и позвонил юристу – полному неуклюжему человеку в очках с толстыми стеклами.
– Да, Коль. Чем могу помочь? – его сочный баритон внушал мне спокойствие.
– Я тут по одному вопросу, с просьбой, верней.
– Слушаю тебя, – все так же серьезно проговорил он.
– Ты можешь одну книгу посмотреть?
– А кто написал?
– Я, – возникла пауза, – то есть я написал ее.
– Хорошо, я посмотрю. Мне зайти или ты занесешь?
– Я занесу! – сказал я и положил трубку.
Вечером я распечатал еще несколько экземпляров книги и на следующий день раздал их коллегам, тем, кого хорошо знал и мог доверять. В конце недели выборка читателей составила десять человек. Достаточно для трезвой и правдивой оценки моего опуса.
Всю следующую неделю я думал о своей книге, все-таки периодически проверяя почту. Но ответа от издательств не было, ровно как и от моих читателей. Так прошла и вторая неделя. А за ней и третья. «Ну ее, эту книгу, – подумал я, – позорище! Хорошо, что хоть своим дал. Не засмеют». И я уже стал понемногу забывать о своем эксперименте и полностью ушел в работу.
В кабинет постучали. Зашел Миша. Лицо его было взволнованно и одновременно сосредоточенно. Глаза
