это: способность защититься от нежити. А ее вместо этого учили лишь быть хорошей женой! Но теперь она все поняла. Искусство самообороны – вот к чему стремилась ее душа.
И эта девчонка Джулиет научит ее обороняться.
Как только Эверетт отправился восвояси, сопровождаемый для безопасности группкой мальчишек из домашних слуг, Луиза пошла искать Джулиет и нашла ту у колодца. Девушка поднимала ведро за ведром и обливалась ледяной водой. На секунду Луиза замерла, заинтересованная необычным теплым чувством, что зародилось пониже поясницы. Что-то было такое… что-то привлекательное было в промокшей насквозь Джулиет, в воде, что стекала по темной коже, смывая черную кровь мертвецов.
Луиза усилием воли затоптала это ощущение поглубже внутрь. Ей случалось слышать истории о мужчинах и женщинах, что проникались симпатией к неграм. Ей самой такая судьба не улыбалась – на этом пути ждала погибель, и Луиза совсем не хотела пропадать. Она была достойной девушкой.
По большей части.
– Научи меня, как это делать.
Джулиет замерла. Ведро остановилось на полпути.
– Как выливать воду на голову? Предполагаю, что удобнее всего будет поднять ведро и перевернуть его, мисс.
– Нет. Как сражаться с нежитью. Как их убивать.
Джулиет рассмеялась удивленным лающим смехом:
– Зачем вам это, мисс? Неподходящее занятие для леди.
– Мне правда нужно, – сказала Луиза, и что-то в ее голосе заставило Джулиет помедлить, пристально вглядываясь ей в лицо.
– Обучать вас в мой договор не входит.
Луиза сделала глубокий вдох и столь же медленно выдохнула. Что ж, это не прямой отказ.
– Я могу удвоить твое вознаграждение. Я дам тебе еще сто долларов, если ты научишь меня искусству самообороны до того, как твой контракт истечет.
– Полугода недостаточно. Я три года училась в боевой школе.
Луиза почувствовала, как безымянное желание ускользает у нее из-под пальцев.
– Но ведь чему-то можно научить, да?
Джулиет выпрямилась, размышляя:
– Да, чему-то можно. Но как научить на сто долларов? Мне совсем не светит, чтобы какой-нибудь судебный пристав стал гоняться за мной, потому что я украла деньги белой дамы. Нет, мисс, такого мне не нужно.
– Обещаю, что этого не случится.
Рот Джулиет искривился в уродливой усмешке. Луиза поняла, что Джулиет упомянула реальный случай, что-то, что произошло с ней в прошлом. Чувствуя, что попала в ловушку, Луиза всплеснула руками:
– Я договорюсь, чтобы папа обговорил с твоим агентом условия нового договора.
– Агент берет тридцать процентов с любого контракта, так что накиньте тридцать долларов – и я к вашим услугам. Ну а теперь, мисс, если не возражаете, мне нужно вымыться. А вам нужно пойти внутрь. Там безопаснее.
Луиза,
