щеках сменился неестественной бледностью.
– Луиза, зачем тебе эти мечи? Это правда? Что город пал?
Луиза кивнула:
– Нам нужно найти лодку и добраться обратно в Лэндсфолл. Там мы будем в безопасности.
Эверетт покачал головой:
– Боюсь, что нет. Орда пришла с юга. Прости, Луиза, но Лэндсфолл, скорее всего, уже не спасти.
Луизу охватило странное спокойствие. Потерян дом, где она провела детские годы. А что же люди? Что с ними, с мужчинами, женщинами и детьми, которые работали на плантации? С цветными, с белыми? Неужто и они погибли?
Эверетт сгреб ее в объятия, и Луиза благодарно прильнула к нему.
– Я сумею тебя защитить, моя прекрасная Луиза. Мы поженимся, и я буду о тебе заботиться.
– Если не пересечем реку, то это навряд ли, – сказала Джулиет. – Орда пришла с юга? Тогда понятно, почему все пытаются переплыть в Каролину. Если раздобудете лодку, то у меня там есть родственники. Можем остановиться у них.
Эверетт отпустил Луизу и с удивлением окинул взглядом Джулиет, Дессу и девочек, словно видел их впервые:
– Кто ты такая, чтобы обращаться ко мне подобным тоном?
– Эверетт, Джулиет провела нас через захваченный нежитью город. Доверься ей – она знает, что делает, – ответила Луиза, накрыв его ладонь своей.
Эверетт вспыхнул:
– Я не собираюсь слушаться эту нахалку, будь она самой полезной цветной на свете. Я смогу защитить тебя, моя будущая супруга, а эта троица может отправляться своей дорогой. – Эверетт заслонил Луизу собой и стал надвигаться на Джулиет.
На лице той появилась едва заметная улыбка, которой, как знала Луиза, Джулиет всегда отвечала на оскорбления.
Луиза выпрямилась, осмелев от гнева. Она не допустит, чтобы с Джулиет дурно обходились.
– Я не выйду за тебя, Эверетт.
Эверетт оглянулся на нее. Луиза была готова к ссоре.
В эту секунду мертвая негритянка накинулась на Эверетта, вгрызаясь ему в горло.
Десса с дочками хором закричали, вторя воплям Эверетта. Луиза, широко распахнув глаза, наблюдала за красной фонтанирующей струей. Руки у девушки ослабели, и мечи со звоном упали на землю.
Джулиет выпрыгнула вперед и срубила голову мертвой женщине, а потом и Эверетту. Она засунула в ножны свою саблю и подобрала мечи, выпавшие из Луизиных рук.
– Вы меня слышите? – Она щелкнула пальцами перед лицом Луизы.
– Да! У меня был шок, но я не оглохла, – рявкнула Луиза.
Она опустила взгляд на своего обезглавленного жениха. На глаза у нее набежали слезы.
– Ох, Эверетт, бедный ты дурачок. Наверно, это даже к лучшему.
Джулиет рассмеялась, и Луиза поняла, как дико, должно быть, прозвучали ее слова. Она слышала, что люди в критических обстоятельствах порой ведут себя странно. Видимо, она сама вела себя не слишком
