на круглую капсулу с шестью откидными сиденьями. Перед каждым свисает защитная маска. На переднем сиденье сидит блондин; он уже успел пристегнуться.
– Ох, слава богу, – говорит он. – Еще несколько секунд – и мне бы пришлось улетать одному.
Я сажаю темноволосого юношу на сиденье и пристегиваю его. Проверяю, что все застежки держатся крепко. Сажусь сама и перекидываю ремень безопасности.
– Готовы? – говорит первый.
Я смотрю на пустые сиденья.
– Готовы, – шепотом отвечаю я, и мой голос тонет в потоке звуков: капсула с ревом сотрясается, и блондин жмет на кнопку запуска.
Нас выталкивает за борт с такой силой, что меня вжимает в кресло, чуть не ломая кости. Два крошечных окошка вспыхивают, а дальше меня окутывает тьма. Капсула бешено вращается…
…Внезапно мы на свободе. Зрение постепенно возвращается ко мне: я вижу яркую точку, и она растет, растет, открывая мне лица спутников. По щекам блондина текут слезы. Что это: страх, облегчение или слишком сильная гравитация?
Другой, темноволосый, широко раскрыл глаза, словно наконец проснувшись. Правда, реальность его оказалась хуже самого страшного кошмара.
– Смотрите! – говорит первый, вытирая щеки. – Другие капсулы! Мы не одни.
Он смотрит сквозь крошечное круглое окошко. Неподалеку от нас сквозь мезосферу летят три другие капсулы. Они похожи на маленькие кометы: корпуса искрят от силы трения, позади струятся потоки жара.
– Нет.
Это брюнет. Заговорил наконец.
– Это капсулы с припасами, – добавляет он. – Видите? Без окон.
Сердце у меня болезненно сжимается, однако блондин говорит:
– Так это же хорошо! «Омега» выпускает капсулы с припасами только в случае, если найдена пригодная для обитания планета. Так?
– Так, – равнодушно отзывается второй.
Мы встречаемся взглядом, и я могу поклясться, что знаю, о чем он думает: он бы с радостью отдал все эти припасы за еще одного человека. За еще одну девушку.
Капсулу снова начинает трясти.
– Хватайте маски, – говорю я и протягиваю руку.
Я тяну маску вниз и прижимаю к лицу так, чтобы респиратор располагался у самого рта. По зубам и деснам разливается гель, похожий на тот, что погрузил нас в анабиоз. Наваливается сонливость.
Корпус снова искрится пламенем. Притяжение незнакомой планеты тянет нашу капсулу вниз, в забытье.
Несмотря на парашют, на воздушные струи, на успокаивающий гель, на амортизирующее строение капсулы, от силы удара мой позвоночник сплющивается так, что копчик оказывается в районе груди. Мы вращаемся с какой-то невообразимой скоростью. Капсула с диким воем несется по поверхности планеты. Постепенно мы замедляемся и наконец резко останавливаемся.
С минуту я сижу, пытаясь прийти в себя. Свисая с потолка, я смотрю вниз на спутников, сидящих напротив.
– Как
