резко остановилась, обернулась. Не ожидавший подобного охотник натолкнулся на девушку. Рыжик злобно зашипел, готовый наброситься в любой момент, если мужчина позволит себе лишнего.
– Вам жаль меня? – спросила ведьма.
Ответа не последовало. Охотник лишь стыдливо отвел глаза в сторону. Покачав головой, Агнесс продолжила путь – ничего иного ей просто не оставалось.
– Я понимаю, и, как вы можете видеть, не противлюсь этому. Ради спасения друзей я готова на многое. Даже отдать свою жалкую жизнь.
– А все-таки ты дура, – прошептал охотник. – Если ты ведьма, если ты повелеваешь водой, ты бы могла сама встретиться с графом и объяснить ему…
– Если бы я могла, я бы сделала это, – резко оборвала девушка.
Охотник больше не стал ничего говорить. Тем более что они уже подошли к дому священника.
– Прежде чем мы войдем в эту дверь, вы внимательно выслушаете меня и сделает все в точности так, как я скажу, – произнесла Агнесс, пристально вглядываясь в лицо охотника и пытаясь уловить отражение его самых потаенных мыслей. – Граф Лаврский держит в плену отца Эстебана, его экономку Нору и молодого человека по имени Филипп. Они находятся в подвале. Ключ от камеры его сиятельство носит на поясе в общей связке. Сегодня он не отдаст вам, предпочтя вашу смерть любому другому исходу. Но завтра, может случиться так, что вам и не потребуется ключ: граф сам отпустит пленников. Так или иначе, но вы должны убедиться, что они живы и свободны. До тех пор нашим договором я запрещаю вам покидать это село.
– Я не покину. Освободить священника из плена колдуна – мой святой долг!
– Когда окажитесь рядом с графом, не забывайте, что его прикосновение к вам может стать смертельным для вас.
– Я понимаю. Доводилось с такими дело иметь.
– Что ж. Значит, договор мы заключили. Теперь вы передадите меня священнику, чтобы он мог исполнить долг Церкви в отношении ведьмы. А после того, как костер разгорится, можете выдвигаться к замку.
Охотника поразило ее хладнокровию. На миг он даже усомнился в том, что Агнесс верно понимает происходящее. И как-то сама собой вновь пришла в голову мысль о том, что стоит отговорить девушку от задуманного:
– Послушай, крошка… Кстати, ты так и не назвала мне своего имени.
– Мое имя Агнесс, но оно вряд ли вам о чем-нибудь говорит.
– Да… И все же, Агнесс, ты мне очень симпатична. Ты не похожа на других ведьм, и я…
Девушка сообразила, куда он клонит.
– Я осознаю, что собираюсь сделать. И, к сожалению, не вижу иного пути. Если сегодня я взойду на костер, это принесет пользу не только моим друзьям, но и многим другим людям.
При этих словах Рыжик юлой завертелся у ног хозяйки. В его изумрудных глазах заблестели слезы.
– Извини, мой любимый. Мой самый главный друг! Но я должна сделать все так, как сказала этому господину, – проворковала девушка.
Кот не успокоился. Намерения хозяйки ему решительно
