пошли вдоль берега, вскарабкались по песчаным дюнам и оказались на большом лугу. Такой густой зеленой травы я никогда раньше не видел: стебли широкие, будто лезвия ножей. Вдалеке петляла речка, по берегам которой росли черемуха и рябина. А над всем этим простиралось синее небо, по которому медленно плыли облака.
– Так, значит, это твой папа побывал у нас ночью, – сказал я, пока мы шли по лугу. – Пришвартовался у причала Палмгрена и забрал Семиллу.
– Ну да, – ответил поросенок, пожав плечами.
– Разве это не ужасно? – спросил я. – Знать, что твой папа служит у Господина Смерть?
– А что в этом такого? – удивился он. – Ведь все на него работают.
– Только не мой папа, – сказал я.
– Да, но когда он попадет сюда…
Поросенок вытянул копытце и указал на что-то вдалеке.
– Вон там наш поселок, – сказал он. – И там же гавань, где стоит лодка Господина Смерть.
Я разглядел тонкие нити печных дымков, поднимавшиеся к небу.
Поросенок помедлил, почесывая в задумчивости подбородок.
– Но вряд ли ты найдешь его там. Он сразу же снова пускается в путь.
– Куда?
– К себе домой. И твоя мама вместе с ним, конечно. До дома Господина Смерть путь неблизкий.
Я хотел спросить, как далеко этот дом, но он вдруг вздрогнул и прищурился.
– В чем дело?
– Кто-то идет.
Я вытянул шею. И правда, к нам приближались двое. Маленький хильдин с тревогой огляделся. Взгляд его упал на кусты терновника, ягоды на котором уже созрели и были похожи на темно-синие шарики для игры в марблс.
– Пойдем, – сказал он и потянул меня за руку.
– Что ты задумал?
– Спрячемся.
Он забрался в терновник, и я следом. Острые, как иглы, шипы прокалывали пижаму и царапали кожу. Но пахло там здорово: такой пряный сладковатый аромат.
– Кто это идет? – спросил я.
Мой новый знакомый раздвинул ветки и присмотрелся.
– Это папа и Тялве, – ответил он.
Двое как раз подошли к кустам. Один покрупнее – толстопузый и жирный. Рыло все в щетине. Из пасти, будто белые блестящие крючки, торчали два клыка. Подкладка плаща переливалась золотом, а на поясе висел меч. Второй – худощавый и высокий, в длинном плаще с зеленой подкладкой.
– Этот Тялве что, твой старший брат? – прошептал я.
Он кивнул.
– Так почему… – начал было я, пытаясь одновременно избавиться от шипа, коловшего мне спину. – Почему мы от них прячемся?
– Я подумал, – ответил маленький хильдин, – если Господин Смерть узнает, что ты здесь, то может тебя убить. Вряд ли он захочет оставлять живых в своем царстве.
– А твой папа что, обязан доносить обо всем Господину Смерть? – спросил я. – Разве ты не можешь попросить его держать это в секрете?
Поросенок покачал головой.
– Папа не
