заря пересиливала. Линяя на вечернем ветру, она постепенно мутнела, становилась пепельной. Ночное облачко перечеркнуло ее чёрным мазком.
Шорох утиных крыльев за спиной старик не столько услышал, сколько предугадал, прямо-таки почувствовал сознанием. Не оборачиваясь, по-лошадиному вздернул голову, надеясь, что вот сейчас, сию минуту, мелькнет в черном небе силуэт… Высоко идет, метров шестьдесят, – определил по слуху. А с другой стороны болотца – бум! бум! бум! – пятизарядка. И только теперь увидел утку – уже на фоне дотлевающей зари. Как шла она по прямой, так и просвистела, не дрогнув, куда-то на закат, точно гналась за ушедшим солнцем. А стрелявший спохватился, вынул манок и давай вслед: кря-кря-кря, кря-кря, кря… Металлический язычок в нехитром приспособлении дребезжал назойливо и безнадежно.
Старик постоял еще немного, и так вдруг смутно оказалось на душе, точно все неудобства нынешнего дня надавили на плечи. Экая жизнь неустроенная!
– Эй, ты как там? – крикнул в подступившую тьму. Я – домой! А ты крякай, крякай!
Устало передвигая ноги, шел он к заждавшейся старухе и по дороге думал. Ночь опрокинулась над ним звездная, черная. Что там, в ночи?! Никто не знает…
Дуплет
Моему знакомству с дедом Пичкой предшествовало событие, которое в жизни каждого охотника имеет немаловажное значение: я приобрел собаку. Прежний хозяин ее, главбух какого-то треста, отношения к охоте не имел и поэтому великолепный крапчатый сеттер, проживая в его апартаментах, превратился в законченного лоботряса.
До открытия охотничьего сезона оставалось несколько дней. За оставшееся время избалованную собаку требовалось обучить целому ряду обязанностей, благодаря которым она становится верным помощником на охоте. Как это делается, у меня не было понятия. Не боги горшки обжигают, Отыскал под диваном старый башмак, взял Дуплета – так звали красавца – на поводок и в окружении толпы соседских ребятишек отправился в поле.
Неприятности начались сразу: Дуплет вырвал поводок и, почувствовав воздух свободы, убежал. Мы гонялись за ним целый час, и если бы не добровольные помощники, то он, наверное, до сих пор бы носился по полю, барахтался в лужах и вообще вел себя совсем не так, как, по моему разумению, должна вести себя благородная собака…
Наконец, пес угомонился. Он лежал на траве и поглядывал с таким видом, точно хотел сказать: «Я все понимаю, хозяин! Побегали, пошалили – пора и домой. Дома меня ждет ванна, а тебя незаконченный квартальный отчет…»
Я приласкал его и чтобы вызвать интерес, стал дразнить башмаком. Потом забросил башмак в траву и строгим голосом приказал:
– Подай!
Пес равнодушно зевнул. Я отыскал башмак и повторил операцию.
Так продолжалось часа полтора. Вконец разочарованный, я решил отправить пса прежнему хозяину и, не мудрствуя лукаво, приобрести такую собаку, которая уже прошла все науки…
Именно в это время появился дед Пичка. Он нес на плече кетмень, на котором болтались
