жарило вовсю, как на светлую Пасху, озаряя всерождающее торжество весны. Асфальт давно просох от вчерашнего дождя, но в мелких выемках, у тротуарных бордюров еще поблескивали крохотные продолговатые лужицы.
Растянув губы в глупой непроизвольной улыбке, я двинул в недолгий путь. Справа – парковые насаждения, слева – шумное шоссе. Три минуты моциона – пройден первый квартал.
Дежавю.
В памяти вспыхивает вчерашний вопрос моей новой знакомой: «Так ты вообще неуловим?».
Я тоже так считал, до недавнего времени.
Это случилось примерно месяц назад, в Калининграде, после того, как я зачистил там (в самом грубом смысле этого слова) местную сеть наркотрафика. В процессе операции не ел сутки. Закончив, решил наведаться в местный супермаркет (как и сегодня).
Пять минут пешком по обледенелому мартовскому тротуару.
Еще триста метров…
Внутри тренькает звоночек тревоги. Я всегда чувствую опасность, это одно из полезных свойств Хранителя, дарованных свыше. Угроза совсем рядом. Это не местные хозяева улиц, не залетная гопота, профессионалы. Возможно, отставники из спецслужб. Четверо. Пятый в отдалении.
Что ж, ребятки, поиграем.
Не сбавляя хода, с беспечным видом продолжаю путь. До универсама минута ходьбы. Сворачиваю направо, на асфальтированную пешеходную дорожку, идущую сквозь заросли ясеней.
Идеальное место для засады.
Впереди вырастают две крепких фигуры в штатском. Оглядываюсь – сзади еще двое. Лица рубленые, взгляд холодный, уверенный. Натягиваю растерянно-испуганную мину:
– Вам чего, ребят?
Никакого ответа, только синхронное движение навстречу.
– Деньги нужны? – торопливо достаю бумажник. – Вот, возьмите.
Молчание.
Делаю шаг назад, и тут же получаю удар кастетом в затылок. Падаю вперед, на ладони, пытаюсь подняться… звук хлопка и легкая боль в бедре. Скашиваю глаза: в ноге торчит пуля-шприц. Это пятый, прятался в кустиках, подлюка, и выстрелил в нужный момент. Транквилизатор быстро попадает в кровь, разносится по организму. Чувствую мягкий окутывающий дурман, и мгновенно перевожу организм в режим детоксикации. Клетки печени с бешеной активностью приступают к обезвреживанию зелья. В голове проясняется, но не подаю признаков активности, продолжаю притворяться спящим.
Возбужденный шепот надо мной:
– Готов голубчик.
– Это точно он?
– Да.
– Тащим к тачке.
– Полковник, вязать его?
Хриплый низкий голос:
– Закрой хайло! Говорил же – никаких имен и званий, идиот! Браслеты нацепи и в багажник. Не нравится мне это.
– Что именно?
– Слишком все просто вышло. Подозрительно это. Я ждал от него большего.
Открываю глаза. Темно, слышу мягкий рокот работающего двигателя, чувствую движение.
