умывался.
– Садись, Ваня. Я сейчас, – сказал он.
Майор устроился на койке. Николай Васильевич вытер руки мохнатым полотенцем, сел напротив майора и хлопнул его по коленке.
– Ну, а теперь здо́рово! Давно тебя не видел. Как это ты надумал заглянуть?
– По пути зашел.
– По пути? Ты об этом другому рассказывай. Знаю я тебя. Готов об заклад биться, что по делу пришел.
– Ну, пускай по делу.
– Выкладывай.
– Не торопись. Дома часто бываешь?
– Бываю. И тебе не мешало бы, Ваня, заходить. Мать беспокоится, и племянница каждый раз спрашивает.
– Очень занят, Коля. Положение на фронте напряженное. Немцы подтягивают силы, собираются Ленинград штурмовать.
– Н-да… чувствуется. А как под Сталинградом? Тебе больше известно.
– Под Сталинградом трудно. Но все-таки… Нашла коса на камень.
– Не сдадим?
– Нет.
– Думаешь?
– Уверен.
Братья с минуту помолчали.
– Ты Алексеевым доволен? – неожиданно спросил майор.
– Каким Алексеевым?.. Ах, Мишей! Ничего, хороший паренек.
– Сильно он занят?
– Да как тебе сказать… Работы, конечно, много. Дров напилить, в машине прибрать. Вахту несет. Беру с собой на аварийные вызовы… Меня частенько дергают.
– Ты к нему за это время присмотрелся. Ничего такого не замечал?
– А что? – встревожился механик. – Тебе известно что-нибудь?
– Нет, наоборот, я тебя спрашиваю.
– Парень любознательный, с волевым характером. Упорный.
– Хочу я одно дело ему поручить. Как ты считаешь, можно?
– Я бы доверил. Мальчишка серьезный, надежный.
– Ну, вот и дело мое все, – удовлетворенно сказал майор, вставая.
– А может быть, ты чаю со мной выпьешь? – предложил Николай Васильевич.
– Выпью, – согласился майор, подсаживаясь к столику.
Николай Васильевич достал из шкафчика стакан, налил из чайника крепкого чая и поставил перед братом.
– Расскажи что-нибудь интересное. Ты же с головы до пят набит интересными историями.
Иван Васильевич внимательно посмотрел на брата, словно оценивая его шутку, не спеша достал из кармана записную книжку и положил ее на стол.
– Пожалуй, тебе расскажу, но по секрету, – начал он вполголоса. – Тут можно говорить?
– Ну конечно, – сказал механик, прихлопнув дверь.
– Кстати, ты одно время химией увлекался.
– Был грех.
– Может быть, и пригодится сейчас.
– При чем тут химия?
– А вот слушай. В одном доме, намеченном к слому, где никто не проживает, нашли записную книжку, паспорт и ампулу с симпатическими чернилами* в кристаллах. Нашли случайно, когда выносили мебель. В шкафу висел бесхозный макинтош,
