шил лучше разогнать «Москвича» – подъём впереди предстоял хоть и пологий, но очень уж затяжной. Дорога перескочила небольшой мост через ручей и пошла вверх. «Ну же! Давай, старичок!»
Однако, спустя мгновенье, со стороны заднего левого колеса вдруг послышался гулкий металлический лязг и сварливое бормотание рваной покрышки. «Тьфу, ты!» Это был третий прокол за поездку. Фургон потерял ход и вскоре остановился.
Выйдя из машины, парень в сердцах стукнул по будке «пирожка». Ведь чуял же, что предыдущим проколом дело не закончится. Хотел сразу вставить последнюю из взятых в дорогу камер в пробитое колесо и не стал. На авось понадеялся. Теперь разбирать проклятую шину придётся в темноте, в темноте качать баллон ручным насосом. Он распахнул двери фургона. Пространство грузового отсека заполняли бухты силового кабеля. Тяжёлое испытание для штатного винтового домкрата. С учётом того, что пикап ещё и остановился на склоне.
Двигатель работал неровно, от чего свет фар то слабел, то вновь становился ярче. «Надо бы ручку «подсоса» вытянуть пока он совсем не заглох», – подумал парень, сваливая «запаску» и инструменты в освещённое поле перед машиной. Аккумулятор давно требовал замены. Днем он ещё с горем пополам позволял запустить мотор, но ночью, при включенных фарах, разряжался до критического уровня.
Обороты ещё раз повысились, после чего упали, и двигатель начал задыхаться. Парень бросился было к водительской двери, но не успел. Мотор заглох. Каких-то двух шагов не хватило, чтобы упредить эту неприятность.
Вокруг крайне красноречиво молчала ночь. Не было ни машин на трассе; далёкие шумы со стороны железной дороги тоже не долетали. Лишь стрёкот насекомых, лягушачьи рулады, да приглушённое журчание потока под мостом. Чёрный звездный шатёр раскинулся над землёй, и мерцают рыжими отсветами на стеблях придорожной травы вспышки тусклых аварийных огней. Уходящие вдаль линии разметки растворяются в темноте, невидимыми становятся на черном асфальте.
Но вот к тонкому звону темноты стал примешиваться иной звук – низкий и монотонный гул. Парень насторожился, вгляделся в темноту. Ни малейшего проблеска. А звук рос, приближался. Вскоре он окреп настолько, что не узнавать в нём рокот мощной трехлитровой «шестёрки» стало невозможно. Робея всё больше и больше, водитель отступил к обочине. И тут, тускло блеснув мёртвыми фарами, широкий чёрный автомобиль мелькнул в освещѐнном пространстве, хлестанул ветром и вновь стал невидим. Некоторое время рёв мотора всё ещё доносился до слуха, но вскоре и его поглотили тихие переливы этой тёплой, летней, безлунной ночи…
Глава I
Тук-тук.
– Входите.
Дверь каюты приоткрылась, и в нее заглянул молодой человек, одетый в джинсы и синюю спортивную куртку. В стильных солнцезащитных очках, дужкой заткнутых за ворот майки, тускло отражался искажённый интерьер кабинета.
– Добрый день, капитан! Хочу отблагодарить Вас за отличную работу.
На стол лег пухлый бумажный конверт.
– Да, день добрый, – ответил на приветствие сухощавый, седеющий мужчина в форме капитана торгового флота.
– Не впервой? – полюбопытствовал он, беря пакет и запуская в него пальцы.
– Вообще, да.
Капитан посчитал купюры и удивленно поднял глаза. Парень улыбнулся и поспешил объяснить:
– Дело в том, что мне хотелось бы ускорить процесс разгрузки. Мы и так задержались из-за шторма, а все дела хочется закончить уже сегодня. Мой MR-X находится на верхней палубе. Думаю, не ошибаюсь, – он кивнул на конверт, – считая, что этого будет достаточно, чтобы немного скорректировать очередность разгрузки?
– Всё верно. Я лично посодействую в решении Вашей проблемы. Желаю, чтоб и на таможне у Вас тоже всё прошло гладко.
Молодой человек улыбнулся:
– Берег моя стихия. Тут лишних проблем не будет. Ребята уже работают.
– Рад за Вас. Тогда всего доброго и, как говорится, счастливого пути.
– И Вам всего! И, как говорится – семь футов под килем!
Капитан усмехнулся, махнул рукой. Молодой человек открыл дверь, еще раз улыбнулся капитану и вышел.
Из-за жестокого шторма, бушевавшего в Японском море, судно пришло с опозданием, двое суток простояв в порту Ниигаты.
– Олег, ну куда ты торопишься? – принялся убеждать парня его компаньон, пожилой широкоплечий мужчина с ёжиком пепельных волос, едва тот покинул капитанскую каюту и снова вышел на палубу. – Давай дождёмся полной разгрузки, а потом, в ночь и рванём все вместе.
Человек в синей спортивной куртке и джинсах поглядел на сыплющуюся с неба мелкую морось: «Что за погода!»
– Лёха, – возразил он категорично, –
