онечно, ему было бесконечно жаль пролетевших каникул – даже глазом не успел моргнуть, как опять начался новый учебный год.
На переменах одноклассники наперебой рассказывали, как провели лето, в каких странах побывали, приукрашивали приключения, чтобы их каникулы казались самыми умопомрачительными. Они сбивались в стайки, переходили от одной группы к другой и на разные лады повторяли свои истории. Макс улыбался, слушая хвастливые рассказы.
– А ты что молчишь? – Стас хлопнул Макса по плечу.
– Да, мне нечего рассказать. В Хургаду с родителями ездил, а так все лето в Москве провел, стихи учил да про фараонов читал.
Друзья рассмеялись. Все помнили, что в конце седьмого класса Макс получил индивидуальные задания от учителей по литературе и истории. Он посмотрел на Таню, но девочка стояла с невозмутимым лицом, ее губы едва тронула сдержанная улыбка.
Вернувшись из Египта в Москву, Макс посвятил Таню в свою тайну. Летом случилось так, что, поехав с родителями на экскурсию в Луксор и оказавшись в гробнице Тутанхамона, он чудесным образом перенесся в Древний Египет 14 века до нашей эры. Может, это было то самое проклятие Тутанхамона, о котором все пишут? Но Максу удалось вернуться оттуда живым и здоровым.
Сначала Таня отнеслась к его словам с долей иронии и приставала с разными вопросами, пытаясь подловить его на лжи, но он с уверенностью рассказывал про жизнь простых людей, интриги жрецов и хитросплетения внешней политики Древнего Египта. Девочке не оставалось ничего, как поверить.
На большой перемене ученики высыпали во двор. От школьных окон отражались солнечные блики и слепили глаза. Ветер, словно радуясь началу осени, шумел макушками огромных тополей. Одиноко скучавшая, синяя коробка для игры в футбол и баскетбольная площадка со свежей разметкой звали забить мяч. Макс, Стас и Дима повисли на бортике, с чувством превосходства разглядывая детвору, носившуюся рядом. К ним вразвалочку подошли друзья, всем хотелось размять ноги. Только не было мяча.
Вдруг распахнулась калитка, и во двор вошел незнакомец. На его голове красовалась настоящая ковбойская шляпа. Кожаная. Она была сделана словно из половинки мяча, без характерного залома посередине тульи. Замшевая куртка с бахромой на два размера больше, чем нужно, несмотря на жару, застегнута на все пуговицы. И выражение лица тоже ковбойское – решительное, с легким прищуром, как у героев вестернов. Он шел широким шагом, пронизывая взглядом встречных. Малышня расступалась и оглядывалась ему вслед. Старшеклассники присвистывали от удивления, когда он проходил мимо.
– Это еще что за чудо? – озадаченно произнес Дима.
– Да это же Глеб! – воскликнул Макс.
Глеб перешел в школу год назад. Кто-то говорил, что у него не сложились отношения с учителями и одноклассниками в предыдущей школе. Но это никого не удивляло, здесь отношения тоже не сложились: Глеб не пытался найти друзей, вел обособленный образ жизни, и к нему никто в душу не лез, даже учителя спрашивали его реже остальных. Он сидел один на последней парте и все время рисовал. За целый год никто не поинтересовался, что Глеб рисует. Сидит тихо, и ладно.
– Эй, ковбой, где лошадь оставил? – крикнул Стас.
– А где пистолет и сапоги?
Глеб был выше того, чтобы отвечать на насмешки.
Сзади к нему подскочил Саша, сорвал шляпу и со всей силы швырнул в сторону. Она упала рядом с футбольной коробкой. Перед ребятами лежала половинка мяча с полями. Мальчишки соскочили с бортика и наперегонки бросились к шляпе, только Макс остался стоять на месте. Они пинали шляпу, и та катилась по неровной траектории, вызывая бурные взрывы смеха. Когда Глеб собирался в школу, он не мог представить что-то подобное. Сначала он в растерянности смотрел, как ноги в кроссовках лупят по его шляпе, растаптывая хорошо продуманный образ, потом, опомнившись, кинулся на ее спасение.
Футбол превратился в игру «Ну-ка, отними». Глеб метался по кругу.
– Отдай! – он подлетел к Стасу.
Но шляпу уже крутил в руках Саша. Глеб – к Саше, шляпа летела в сторону Димы, не долетела, упала на землю. Глеб хотел прикрыть ее грудью, но подскочил Федя и ногой ловко выбил шляпу почти из-под носа слабака. Она оказалась у Макса. Глеб бросился к нему. Он не смотрел на Макса и, наверное, вряд ли понимал, кто из одноклассников держит шляпу. Он протянул руку, и Макс собирался отдать, но какая-то неведомая сила заставила его подкинуть шляпу высоко в воздух. Глеб остановился перед Максом: сквозь прерывистое дыхание пробивались всхлипы, все лицо вслед за уголками губ будто опустилось вниз, наполненные слезами глаза на секунду встретились с озорными, серыми глазами. На Макса внезапно накатила волна раскаяния, но вместо того, чтобы прекратить глупую игру, он с вызовом облокотился на бортик коробки. Глеб опять метался между мальчишками. Стас наподдал ногой по шляпе, она взвилась вверх и упала недалеко от лавочки, где сидела Таня с подругами.
