style="font-size:15px;"> – Ночь на дворе. Поздно и холодно. Давай лучше разойдемся по домам.
– Не расклеишься, – отмахнулся он. – Разве есть что-то прекраснее пустого ночного города?
– Районные банды, воры и насильники – это мы в расчет не берем?
– А я провожу, – подмигнул Марк.
Не знаю, почему, но я согласилась. Наверное, хотелось дождаться откровений, что же так изменило его этим вечером. Мне не повезло. Шли молча. Марк вглядывался в темноту, словно чего-то ждал. Мое настроение испортилось окончательно. Я замерзла, промокла и хотела одного – быстрее добраться до горячей ванны. Прогулка превратилась в пытку. Наконец, тишина начала меня угнетать, я придержала приятеля за руку и спросила:
– Ничего не хочешь рассказать?
– В каком смысле? – Марк так растерялся, что чуть не врезался в фонарный столб. – Ах, ты о настроении. Со мной все в порядке, просто я слишком устал. Иногда Айна ведет себя как рабовладелец, с ее задачами и сроками справиться невозможно. А некоторые задания заводят меня в тупик. Она, конечно, заслуженный специалист, но фантазии ей не хватает.
– Айна видит стратегию, она лучше знает, как руководить всеми потоками.
– Возможно, – отмахнулся он. – Больше это не имеет значения.
Я так и не поняла, что он имел в виду. Но ковыряться в чужой голове не собиралась, потому продолжила идти молча. Мне снова показалось, что темнота ожила и смотрит с интересом, примериваясь. В душе поселилось дурное предчувствие, как тонкий голос на грани слышимости. Сердце стукнуло о ребра, вспотели ладони, я нервно оглянулась и ускорила шаг. Внезапно Марк затормозил на повороте у круглосуточного магазина. Он тоже оглядывался, но в его глазах паники не было. Он был спокоен и даже выглядел более собранным, чем раньше.
– Подождешь здесь? Мне нужно заглянуть за одной вещицей. Это срочно.
– Ночью, на улице, в одиночестве? С какого дерева ты упал? – возмутилась я.
– Да ладно, не бойся. Я – мигом. Погляди, здесь светят фонари, вокруг – ни души. Если что, кричи.
Не дожидаясь ответа, он нырнул за угол и скрылся за стеклянной дверью. Кажется, воздух стал звонче и холодней, с неба снова срывался дождь. Что лучше – одиноко стоять на перекрестке, ожидая приятеля, который плевать хотел на всех, кроме себя, или рискнуть? Прикинула расстояние до собственного дома и решилась. Обхватив руками подмерзшие плечи, я побежала. В конце концов, везде есть полицейские камеры, а переулки знакомы до боли. Остался один поворот, две арки, и я попаду к родному крыльцу.
В городе было тихо. Под фонарями трепетали молодые листья, дождь усилился, вскоре на голову полило как из душа. Я побежала быстрее. Впереди уже маячило знакомое крыльцо, и я обрадовалась, что обошлось без приключений. Но тотчас вдали, на другой стороне улицы, мелькнули тени. За стеной ливня прятались фигуры, чуть заметные
