ему сюрпризик…
Теперь детектива не было видно, зато слышались его шаги по лестнице. Еще несколько секунд – и он появился в подвальной зале.
– Ниночка Кшистова! Ведь это ты, коли я не ошибаюсь! – вполне ласково сказал он. – Как же я сразу-то не догадался?.. Хотя знал ведь, чего от тебя, от эдакой можно ожидать…
– Боюсь, не до конца знали, – спокойно отозвалась девушка.
И тут вдруг лицо сыщика начала застилать какая-то рябь, а сам он, схватившись за воротник, стал бессильно оседать на пол.
Потом – только эта рябь, больше Еремеев не видел уже ничего.
– Ах ты паршивка!.. – слабо прорвался сквозь эту рябь голос сыщика.
– Что, взяли?! – еще слабее пробился торжествующий голос Нины.
Своего собственного голоса, кажется произносившего: «Ира!.. Ирина!..» – Еремеев почти вовсе не услышал. Вместе с голосом своим он и сам растворялся в этой ряби, проваливался в небытие. И только для паскудных д?хов эта рябь не была помехой.
– Она принадлежит Эсагиле!..
– Ему одному!..
– Никому больше!..
– Эсагила ее ни за что не отдаст!.. – перекликались они между собой.
III
Без названия
Друг мой, таково
тому сну толкование…
Из древневавилонской поэмы «О все видевшем» со слов
Син-леке-уннинни, заклинателя (Таблица IX)
Из телевизионной передачи «Неизведанное»
– …И в связи с этим мы пригласили на нашу передачу кандидата физико-математических наук Георгия Мефодиевича Беспалова. Скажите, Георгий Мефодиевич, давно ли вы начали заниматься феноменом исчезновения людей?
– Несколько месяцев назад, после того, как у моего близкого друга, известного писателя Еремеева, при загадочных обстоятельства исчезла жена.
– Подобные случаи далеко не единичны.
– Безусловно. Однако большинство из них можно объяснить хоть и печальными, но вполне понятными причинами. Иногда людей похищают с целью выкупа, иногда не возвращаются домой люди, вдруг потерявшие память. Убийства в нашей стране, увы, тоже случаются, и не всегда удается отыскать тела. Но меня заинтересовали случаи совсем другого рода – когда человек исчезает практически у всех на виду. Лишь на какую-нибудь минуту-другую он пропал из поля зрения окружающих – и все, его уже нет! Подобных случаев с тех пор, как я занимаюсь этой темой, мне известно уже более двух десятков.
– Например, нашумевший случай с Борей Николайчуком?
– Да, например. Сюда же, конечно, следует отнести и исчезновение девушки Нины Кшистовой, и банкира Палисадникова, и учителя Сидорихина, и доцента-филолога из Калининграда Анатолия Варфоломеева. Вот у меня описание еще нескольких случаев именно такого рода. Скажем, профессор Вайнштейн Иосиф Аронович в семь часов утра вышел прогуляться со своей собакой породы кавказская овчарка…
– Неслабая собачка!
– Да
