его этаж занимал большой магазин.
– Вот здесь я живу, – сказала Аня, остановившись. – Спасибо за компанию.
– Да не за что, – ответил Арсений. – Увидимся в школе. До завтра.
– Пока.
Аня пошла к подъезду.
– Знаешь, я лучше завтра утром за тобой зайду, – сказал он ей вслед.
Девочка обернулась.
– Зачем?
– Ну, пусть первое время видят нас вместе. Тогда, я думаю, она от тебя отстанет.
Аня смутилась.
– Знаешь, ты ведь совсем не обязан мне помогать, – быстро проговорила она.
– Конечно, не обязан, но помогу, – Арсений улыбнулся. – Так что встречаемся здесь утром.
Арсений махнул ей рукой на прощанье, развернулся и пошёл. На душе у него было легко и радостно, оттого что он помог этой неприметной девочке.
***
Ближе к вечеру дождь усилился. Он настойчиво забарабанил по крышам каменных домов и по ещё зелёным листьям деревьев. Город занавесился прядями дождя и украсился зонтами прохожих. Вечером все спешили по своим домам.
Смеющийся человек бодро вышагивал по улице. Он был одет в алый, расшитый золотыми цветами фрак, длинные полы которого волочились за ним по земле. Под фраком виднелась чёрная футболка – на ней львы, ангелы, орёл – всё уместилось в едва заметный золотой логотип. Поношенные джинсы были заправлены в кожаные сапоги, на которых красным по черному взвивалось вверх пламя. Довершал его одеяние простой чёрный цилиндр.
Под росчерками соболиных бровей как угли горели глаза. Белоснежные зубы беспрестанно обнажались в улыбке. Кожа человека отливала бронзой, а выгоревшие волосы мягкими кольцами спадали на плечи.
Никто не обращал внимания на смеющегося человека, никто его не замечал – а он скользил мимо людей, оставляя за собой незаметный шлейф из сновидений, призрачных грёз и опавших листьев. Земля за его спиной вспыхивала золотыми змейками, которые тотчас растворялись под дождём.
Но вот смеющийся человек замер – улыбка застыла на губах. Словно застигнутый внезапной мыслью, он склонил голову набок, затем поднял её. Принюхался к воздуху. Кто-то прошел здесь сегодня днем, расплескивая отчаяние и тоску по тротуарам. Кто-то, несущий в себе свою печаль, окрасил это место фиалковым.
Смеющийся человек оскалился в улыбке. Как ему нужен был Белый клоун! И сегодня он его найдет.
Он резко повернул с дороги в сторону, в проулок между домами. Полы фрака взвились за его спиной.
Глава 2. Внезапные знакомства
Ольга прикоснулась к своему плечу.
Болело ужасно. Наверное, на нём разливался огромный синяк.
Как, впрочем, и на другой руке, и на боку. Она выбежала из дома, едва успев увернуться от очередного удара деревянной швабры, которой так ловко этим вечером охаживал её пьяный отец. Добежав до угла дома, она свернула в соседний двор и там схоронилась в кустах сирени, присев на краешек мокрой скамейки.
Теперь
