Святополк привстал, опираясь на посох. – Не ослышался ли я?… Ты отказываешься от боярской дочери и от княжеского благословения?
Все присутствовавшие во дворе так и ахнули. Дерзость купца перед лицом болезненно самолюбивого князя выглядела необъяснимой. Берислава замерла от удивления и непонятного ей самой восторга. Сейчас она и не знала, чего больше хочет: чтобы Анна вышла замуж, окончательно развязав руки Глебу, или чтобы привлекательный храбрец, победивший разбойника, никогда не достался Анне. Одно с другим было несовместимо, и она снова подосадовала на медлительность Олбыря.
А Дмитрий, между тем, ничуть не смутившись от княжеского недовольства, заявил:
– В таких делах каждый волен сам за себя решать. Я, слава Богу, не раб, и никто меня насильно не заставит жениться. Давайте положенные гривны, а невесту оставьте для кого-нибудь другого.
– Да чем же тебе невеста не угодила?! – воскликнул князь, снова переглянувшись с Завидой.
– Правда, купец, не могу и я понять, – обратился к Дмитрию боярин. – Почему ты отказываешься от моей дочери? Анна – девушка честная, хорошего рода, с большим приданым.
– Не хочу обижать тебя, боярин, – последовал ответ, – но твоя дочь мне не по нраву. В этом деле у каждого свое разумение. Одному подавай приданое и родовитость, а другому нужна красота, доброта, ум, которых у вашей невесты и в помине нет.
– Да что ж ты так порочишь мою дочь?! – вспылил Тимофей. – Из твоих слов выходит, что Анна – безумная и злая уродина?… – Тимофей, обычно спокойный, так и затрясся от гнева. – И ты смеешь говорить такое о девушке, которую даже никогда не видел?!
– Однажды я видел ее, мне достаточно, – усмехаясь, ответил Клинец.
Тут Берислава поспешила вмешаться. Она боялась дальнейшего выяснения этого вопроса и к тому же хотела обратить на себя внимание молодого купца. Выступив вперед, Берислава поклонилась великому князю и вкрадчивым голосом сказала:
– Прости, государь мой, что я, девица, осмеливаюсь вмешаться в разговор высокочтимых мужей. Но мне обидно за Анну, она ведь для меня не чужая. Зачем навязывать честную девушку человеку, которому она не пришлась по нраву? Дмитрий не единственный, кто заслужил награду, у него есть еще двое друзей. Пусть купец забирает деньги, а на Анне женится его друг.
С этими словами Берислава выразительно посмотрела на Дмитрия. Ее желтые с прозеленью глаза словно столкнулись с угольно-черными глазами молодого купца. На лице Дмитрия появилась понимающая мужская усмешка: он прочел во взгляде Бериславы тайный призыв.
Слова падчерицы не понравились Тимофею, и он тотчас заявил:
– Нехорошо это сказано! Моя дочь не залежалый товар, чтобы предлагать ее каждому-всякому. Не хочет купец на ней жениться – вольному воля! Но друзья его тут ни при чем.
– А ты, видать, Берислава-Устинья? – обратился к девушке Клинец. – Так вот, Устинья, – он сделал упор на ее христианском имени, – если ты печешься о своей сводной сестре,
