крупным телосложением. При первом знакомстве Тэм заявила, что такого громилу смешно называть как рощу стройных деревьев, но тот объяснил, что ивняк затеняет все вокруг, так что имя у него вполне подходящее. Ну, это многое объясняло.
Ивняк тряхнул копной черных кудрей:
– Тебя снова занесло на Рынок Чудовищ? А что скажет Тук?
– А то ты не знаешь, – ухмыльнулась она. – Как дела?
– Отлично. – Он обвел рукой свой товар – разнообразных крылатых змей в плетеных клетках. – Совсем скоро в каждом ардбургском доме будет свой занто. Из них получаются прекрасные домашние любимцы. Лучший подарок для ребенка. Правда, они иногда плюются кислотой, но это терпимо. А вот холод им не по нраву, так что, боюсь, не протянут дольше месяца. В следующий раз я, пожалуй, привезу омаров. Омаров продать легче.
Тэм кивнула, хотя понятия не имела, что это за чудище такое – омар.
Ивняк рассеянно теребил ракушки многочисленных ожерелий.
– О, слыхала новость? Говорят, собралась новая орда. К северу от Крагмура, в Стужеземье. Пятьдесят тысяч монстров, и все рвутся в Грандуаль. А возглавляет их великан по имени…
– Бронтайд, – сказала Тэм. – Знаю. Я же подавальщица в трактире, а там всегда слухи. Вот тебе известно, что нармерийская султана – мальчишка, который рядится в женское платье?
– Неправда!
– А белошвейка из Резерфорда, которая мужа убила, утверждает, что она и есть Зимняя Королева.
– Как-то мне это сомнительно.
– А еще…
Ее рассказ прервали восторженные восклицания. Тэм с Ивняком обернулись, увидели толпу у ближайшего перекрестка, и по лицу Тэм от уха до уха расплылась улыбка.
– Ну, понеслись. Начинается веселье, – сказал Ивняк. Тэм умоляюще поглядела на него, и он притворно вздохнул. – Ладно, иди уже. Передай от меня привет Кровавой Розе.
Тэм улыбнулась другу на прощание и бросилась бежать со всех ног. Она обогнула мохнатого йетика и проскользнула между скандалившими охотником и загонщиком за миг до того, как охотник врезал загонщику так, что тот с размаху шлепнулся на задницу. На следующую улицу Тэм выскочила как раз к появлению первого ковчега и протиснулась в первые ряды зевак.
– Эй, куда прешь?! – завопил какой-то юнец с крючковатым носом и жиденькими светлыми волосами, но тут же сменил злобный оскал на якобы очаровательную улыбку. – Ох, прости. Такой красавице место уступить не жалко.
«Фу-у», – подумала Тэм, но, вместо того чтобы закатить глаза, натянуто улыбнулась:
– Спасибо.
– Пришла посмотреть на наемников?
«Нет, на то, как кони срут, дурень».
– Да, – ответила она.
– И я тоже, – заявил юнец, похлопывая по лютне на плече. – Я бард.
– Правда? А в какой банде?
– Ну, я еще не выбрал, – смутился он, – но это вопрос времени.
Тэм рассеянно
