утратили после краха Державы. Тэм понятия не имела, как они устроены, но часто видела один вблизи. Наемники «Авангарда», среди которых были и Эдвик с Тиамаксом, много лет назад обнаружили летучий корабль в Кромешной Жути, дали ему имя «Былая слава», а когда, после битвы за Кастию, отошли от дел, продали его за бесценок отцу Розы, Золотому Гэбу.
Народу на тракте было столько, что Родерику пришлось остановить ковчег посреди бурного потока наемников, движущихся на запад. Глядя на бравых смельчаков, предвкушавших славные битвы, Тэм устыдилась. Все спешили спасти мир, встать на защиту Грандуаля от Бронтайда и его кровожадной Лютой орды…
«А мы тут застряли, как валун в реке героев…» – огорченно подумала она.
– Эй, Роза! Вы не в ту сторону идете! – выкрикнул кто-то из толпы.
Роза подошла к Тэм, которая уже признала в говорившем Сэма Рота, по прозвищу Головорез. За спиной наемника висел двуручный меч Клык. Доспехи, изукрашенные чеканкой, так плотно облегали тучное тело, что Сэм напоминал туго перетянутый нармерийский ананас, а конь явно изнемогал под весом седока.
Сэм махнул рукой на запад:
– Орда вон там!
– Да знаю, – невозмутимо ответила Роза. – Но у нас срочный заказ. Вдобавок кто защитит Престолы, когда все самоотверженные герои бросятся спасать нас от орды? Между прочим, тут уже свирепствует некромант, или ты не слыхал?
Головорез одернул ворот: днем распогодилось и в тесном доспехе было жарко.
– Я-то слыхал. А еще слыхал, что у вас заказ в Злодебрях.
Тэм знала об алчности наемников. Они никогда не отказывались от прибыльного дельца, и Сэму наверняка хотелось побольше разузнать о таинственном заказе.
– Верно слыхал, – подтвердила Роза.
– И что же затмило великана и его армию чудовищ? Неужели тебе важнее заработать пару престольных марок, чем сразиться с Лютой ордой? Так славы не добьешься.
– Дело не в деньгах, Сэм.
– Ха! Я так и знал. Ну и что там за дело? Что-нибудь смертельно опасное, да?
– Я б тебе сказала, только ты не поверишь.
Сэм, прищурив глаза, изумленно выдохнул:
– О боги Грандуаля! Дракон, что ли?
Роза не ответила, только улыбнулась чуть шире.
– Ну точно, дракон! Ни фига себе! Значит, вы на дракона собрались? – с плохо скрытой завистью воскликнул Сэм, будто битва с крылатым огнедышащим ящером размером с дом была самым заманчивым занятием.
«Ох, только бы не дракон», – подумала Тэм. Разумеется, ей хотелось приключений, но приключения с участием дракона завершались быстро и с предсказуемым плачевным исходом.
– А что за дракон? – не унимался Сэм. – Консер? Акатунг? Нет, погоди, Акатунга прикончил твой отец.
– Симург.
У Головореза вытянулось лицо:
– Кто-кто?
– Симург, – повторила Роза. –
