здесь нравится? – наконец спросил он. – Ты хорошо устроилась?
– Да, сэр, очень хорошо. Спасибо, сэр.
– Прекрати, – поморщился он недовольно, – ты, кажется, обещала мне кофе.
– Сию минуту… сэр.
Она ускользнула на кухню, проклиная непонятную внутреннюю скованность, которая нападала каждый раз, когда он был рядом. Кофемашина была заправлена, и Луиза быстро сделала чашку обычного черного кофе. Вспомнив их совместный с мистером Эшем завтрак, она не стала добавлять сахар, но взяла тарелку и положила туда кусочек торта, воздушного, с желе.
– Вот, приятного аппетита, сэр.
И поставила поднос на журнальный столик рядом с креслом.
Он вскинул на нее задумчивый взгляд.
– А себе?
– Я не голодна, сэр.
Лицо Эша буквально на глазах окаменело.
– Я хочу, чтобы ты составила мне компанию, Луиза. Это сложно?
Ноги сами понесли ее к кофемашине. Дрожащими руками набрала нужную комбинацию на пульте, а потом через две минуты едва смогла донести и не расплескать капучино.
Села в соседнее кресло, стараясь не смотреть на мистера Эша.
– Спасибо, – вдруг сказал он.
Луиза промолчала, уткнувшись носом в чашку. Отчего-то ей было неприятно. Этот его ледяной тон… Наверное, именно так он и разговаривает с подчиненными.
– Что случилось, Луиза, – вкрадчиво поинтересовался он, – кофе невкусный?
– Все в порядке. – Она через силу подняла взгляд.
– Ну так улыбнись… хотя бы.
И ей показалось, что мистер Эш вздохнул.
– Я поговорю с Вири, – сказал он уже совершенно спокойным тоном, – не бойся здесь никого. А чтобы ты чувствовала себя более… гм… уверенно, я бы предложил тебе вот что.
На широкой ладони блеснуло черно-золотое кольцо, и он коротко пояснил:
– Это точка выхода, на которую я настроил свою сеть сигма-тоннелей. В случае, если ты поймешь, что не справляешься сама, нужно вдавить камень.
– И вы придете, сэр? Как в кабинет доктора Варуса?
– Именно. Возьми, пожалуйста. Так мне будет спокойнее.
И протянул раскрытую ладонь с черно-золотым ювелирным чудом.
Луиза осторожно взяла кольцо. Тяжелое, хранящее его тепло. Примерила на средний палец – село идеально.
– Спасибо, я обязательно воспользуюсь, если что…
– Вот и ладненько. – Мистер Эш доброжелательно и как-то искусственно улыбнулся. – Ну что ж, спасибо за кофе. Мне пора возвращаться на службу.
– А кем вы служите, сэр?
– Разве это имеет значение?
Он поднялся, стряхнул с рукавов несуществующие пылинки.
И, как назло, именно в этот миг дверь приоткрылась, в щель просунулась рыжая голова.
– Лу! Ты здесь?
Глаза Эллы округлились.
– О,
