остановился. Что же такое получилось? Опять победителя победили?
По щекам его текли слёзы, но он двинулся обратно.
Головёшка, увидев Виктора, захохотал.
Однако долго хохотать ему не пришлось.
Виктор закрыл от страха глаза и махнул рукой.
И попал Головёшке по плечу.
Тот дал сдачи.
Виктор стукнул его по лбу.
Народ собрался.
Девчонки визжат, попискивают. Мальчишки советы дают.
Вдруг – милицейский свисток. Все врассыпную. Быстрее всех умчался Головёшка. Один Виктор остался.
Подходит милиционер Горшков, спрашивает:
– Что тут имело место?
– Победитель побеждал, – с плачем ответил Виктор.
– Какой это победитель?
– Я-а-а-а-а-а-а-а-а… – на весь парк заревел Виктор.
– Какой же ты победитель? – удивился милиционер Горшков. – Во-первых, ревёшь. Во-вторых, нос у тебя расквашен, под глазом синяк и щека расцарапана. Полюбуйся-ка! – Он достал из кармана маленькое зеркальце и протянул мальчику.
– Ого-го-го! – воскликнул Виктор, увидев свою физиономию точно такой, какой её описал милиционер. – Цветная фотография получилась. Меня Виктором зовут, – объяснил он, – а это значит победитель. Так какой же я победитель, если я трус? Вот я и решил смелым стать, чтобы не трусить. Раньше я от Головёшки бегал, а сегодня он убежал.
– От Головёшки? – спросил Горшков. – Знаю такого. Ну ладно, ты не убежал. Зато ревел.
– Ну и что? Просто рот забыл закрыть.
– А как сейчас самочувствие?
– Ничего, только пить хочу.
И милиционер угостил Виктора газированной водой с вишнёвым сиропом, а на прощанье сказал:
– Во-первых, когда побеждать будешь, рот закрывай. Во-вторых, когда подрастёшь, приходи в милицию работать. Нам смелые люди очень нужны.
Домой мальчишка шёл гордый и весёлый. Сегодня он действительно был победителем, хотя и забыл при победе закрыть рот, хотя нос у него был расквашен, под глазом красовался синяк, а щека была расцарапана.
Сегодня Виктор действительно победил свою трусость.
Только не надо думать, что дальше у него всё шло гладко. Нет, как и всякое плохое качество, трусость уничтожить было трудно. Она просыпалась в минуты опасности почти каждый раз.
И каждый раз с ней надо было бороться.
И каждый раз Виктор её побеждал.
Он тоже самый смелый человек. Ведь если самая обыкновенная кошка, какая-нибудь там Муська или Дуська, исцарапать может, то львы, сами представляете, на что способны. Хлоп лапой – и, как говорится, каюк в белых тапочках!
Конечно, на широком кожаном поясе Эдуарда Ивановича висели пистолеты, но патроны в них были не настоящие – холостые, потому что стрелять в цирке нельзя: можно случайно попасть в зрителей.
Правда, на всякий случай были ещё шланги, чтобы поливать зверей холоднючей водой, если они
