пронизывало насквозь своим взглядом. Никто из друзей и знакомых не мог себе позволить вот так запросто зайти в дом к Чемпиону. Он слыл в городе нелюдимым, и у него не было близких друзей. Весь интерес к жизни у него сводился к военной службе, и поэтому большую часть своего времени он проводил в военных городках и бесконечных походах. Шаттен, не открывая глаз, нащупал рукой нож, с которым не расставался, даже когда ложился спать, и осторожно локтем расстегнул защитную заклепку. Глядя со стороны на спящего человека, совершенно нельзя было заметить ни единого движения, но за несколько секунд Чемпионом была проделана огромная работа, и теперь он уже был готов принять бой во всеоружии. Теперь ему оставалось только слегка приоткрыть один глаз, чтобы с точностью определить количество непрошенных гостей и их расположение в комнате, чтобы раз и навсегда объяснить, что такие штуки с ним не проходят. Но неожиданно все встало на свои места. Знакомый голос с легким укором заставил его расслабиться:
– Стареешь, Шаттен, стареешь.
– Я вас еще на крыльце почувствовал, просто не хотел пугать.
– Да уж, на крыльце… Раньше бы ты меня уложил, когда я даже еще к крыльцу не успел подойти, а сейчас уже в дом к себе запустил. Может, отдохнуть тебе немного? Сколько можно без отпуска?
– Ничего, справлюсь.
– Ну, справишься так справишься…
– Вас не было на совете старейшин.
– Мне там нечего было делать. Карту местности ты составил подробную – старейшинам должно хватить для отчета о твоем походе. Меня интересует другое – ты достал то, о чем я тебе говорил?
– Да.
– Сложности были?
– Да уж, пришлось потрудиться.
– Ну и где?
Шаттен опустил руку под лавку и осторожно достал небольшой холщовый мешочек, тщательно перевязанный веревкой:
– Это образец, качество, конечно, не на самом высоком уровне, но для сегодняшнего времени пойдет, тем более, что мы можем значительно улучшить его состав.
Чемпион встал с лавки и сделал несколько шагов навстречу Отцу:
– Возьмите. Не думаете, что рано еще им это давать?
– Нет, в самый раз. Надеюсь, что они уже готовы к этому. Теперь можно и домой, ты готов?
– Да, только переодеться в свежее и можем выдвигаться.
– Ну, уж не настолько скоро. Давай завтра с утра и пойдем. Сегодня вечером соберем старейшин, переговорим и без лишнего шума исчезнем – как будто ушли в очередной поход.
– Как скажете…
На следующий день ранним утром население Города уменьшилось на двух человек…
Глава III
– Сумел – повторил Отец и взглянул в глаза Блоку. – Давай прощайся со своими новыми друзьями, нам пора…
– Я готов…
– Ну, тогда вперед…
Часть
