был великолепен, слушали музыку – что-то пела Ротару и Вахтанг Кикабидзе. Кот Гашиш, растянувшись невдалеке от камина, поглядывал на них одним глазом, изредка вздрагивая остренькими треугольными ушами. Мицубиси появлялся и уходил, оставляя на столе закуски.
– Они здесь так и живут? – спросила раскрасневшаяся от вина Нелли.
– Зачем? – Бурлаев улыбнулся. – Они появляются здесь, когда это нужно. Формальный хозяин всего – районное охотничье общество. Неподалеку живет егерь Афанасий, он и присматривает, и подтапливает зимой… А вам понравилось здесь?
– Еще бы! Я такого красивого и уютного дома просто не видела, – со вздохом призналась Нелли. – Все как в сказке… Мне кажется, вот ущипну я сейчас себя за руку – и сразу все пропадет.
– Тогда щипать не надо, – вновь улыбнулся Бурлаев.
– Не буду, – ответно улыбнулась Нелли. – А вы часто здесь бываете?
– Бываю, – усмехнулся Бурлаев, внимательно разглядывая Нелли и потихоньку отпивая вино из высокого фужера. – Почти всю минувшую ночь здесь была московская комиссия. Пришлось встретить и хорошо угостить – исполнить, так сказать, долг гостеприимства.
– И это должны делать обязательно вы? – встревоженно посмотрела на него Нелли.
– Не всегда… Смотря какие гости к нам приезжают.
– Слава богу, – легко засмеялась она. – А то ведь так недолго и спиться…
– Разве я похож на человека, которому это угрожает? – удивился Бурлаев, и легкое отчуждение возникло между ними. Нелли, почувствовавшая это, впервые поняла, что внешность этого большого и вроде бы простецкого человека обманчива, что с ним-то как раз и надо быть очень осторожной.
– Нет, конечно… Я бы с таким человеком никуда не поехала. Кстати, который теперь час?
– Половина первого… Вы хотите спать?
– Я устала и так много выпила сегодня…
– Хорошо, я вас провожу наверх.
По узкой крутой лестнице они поднялись на второй этаж и здесь, вдоль коридора, она увидела несколько дверей. Одну из них Бурлаев уверенно толкнул, щелкнул выключателем и пропустил Нелли вперед.
– Это ваша комната… Располагайтесь, отдыхайте…
Она разглядела узкую комнату, полутораспальную кровать с деревянными спинками, стол, стул и зеркало над столом. Между кроватью и столом едва помещалась небольшая тумбочка.
– Я буду здесь одна? – удивленно спросила она и поспешно добавила: – На этаже…
– Моя дверь напротив… Впрочем, бояться тут некого… Спокойной ночи, Нелли Семеновна.
– Спасибо…
Нелли стояла и слушала его удаляющиеся шаги по лестнице – ничего не понимая, растерянная и жалкая. Потом медленно разделась, выключила свет и подошла к окну. Тяжелая, жуткая темнота стояла под окном, как чужой и злобный дворовый пес. Даже снег не разреживал этот вязкий и погибельный сумрак. Нелли передернула плечами и с обидой подумала: «Ушел… Почему? Я что-то не так сделала? Или сказала?»
Бесконечно одинокая, она лежала
