что эксклюзивные права на освещение сенсационных раскопок гробницы фараона Тутанхамона, начатых осенью 1922 г., следует передать именно газете «Таймс». Осаждавшие место раскопок представители других газет были поставлены перед непростым выбором: довольствоваться официальными таймсовскими экспедиционными пресс-релизами или пытаться собирать информацию самостоятельно. Поскольку с реальными источниками информации явно были проблемы, в ход пошло испытанное средство – сбор слухов. А нежелание участников раскопок общаться с прессой особых симпатий к ним со стороны пишущей братии, ясное дело, вызвать не могло. На этом фоне даже мысль о том, чтобы удушить кого-то из археологов (или хотя бы вообразить это), представляется вполне естественной, как и желание написать что-нибудь этакое, дабы отыграться. И что же может быть лучше истории о древнем смертельном проклятии, тем более с гарантией, что свихнувшаяся на египетской мистике публика примет все это на ура?
Спустя всего несколько месяцев с момента открытия гробницы Тутанхамона скончался главный спонсор и активный участник проекта (стартовавшего еще в 1914 году) лорд Карнаврон (точнее, Джордж Эдвард Стэнхоуп Молино Герберт, пятый граф Карнарвон). Так был открыт список жертв «проклятия фараонов», который дополняли все кому не лень. Какое дело было журналистам до того, что лорд скончался на шестом десятке от воспаления легких, а участники проекта, которые якобы попали под проклятие, прожили в среднем 74,4 года? Тот же Говард Картер умер в 1939 г. в возрасте 64 лет.
Впервые о том, что дело тут нечисто, заговорили после того, как непонятно каким образом пробравшаяся в жилище лорда Карнаврона кобра съела домашнюю птичку, обитавшую в клетке. В этой истории, тут же попавшей на страницы газет, узрели зловещее предупреждение исследователям потревоженной гробницы: как-никак кобра – волшебный урей, символ фараона и все такое прочее. История сохранила имя корреспондента «Дейли мейл», запустившего и саму «утку» о проклятии, – это Артур Вейгалл, человек, причастный не только к журналистике, но и к изучению и охране древностей Египта. В свое время он успел поработать и на раскопках, и на посту инспектора древностей в египетской администрации, так что человек этот достаточно хорошо знал и сами древности, и людей, их изучающих, не говоря уже о грабителях. Разумеется, ему был хорошо знаком фольклор, образовавшийся вокруг раскопок, гробниц, мумий, древних проклятий и тому подобных вещей. И когда Вейгаллу так и не удалось попасть в гробницу Тутанхамона в тот момент, когда там началась самая интригующая часть раскопок, он в сердцах сказал лорду Карнаврону, что если тот будет продолжать в том же духе, то «не проживет и шести недель». Сказано это было осенью 1922 г., а в апреле 1923 г. пятый граф Карнаврон умер. И пусть случилось это не через шесть недель, но все же…
Со временем список «жертв проклятия» вырос до 22 человек, но чаще в нем фигурируют 10 пострадавших. 13 из фигурантов «большого» списка непосредственно
