Опять тупо заболело пониже ребер. Он подошел к черным ступеням, что вели к трону, глянул вверх. Ярун ждал. Невыносимо огромный, величественный, снисходительный.
– Здравствуй, – кротко сказал Сташка.
– Здравствуй, – усмехнулся Ярун.
Сташка проверил его взглядом, растерялся и рассерженно скатал себя в холодный и блестящий ледяной шарик. И больше ничего не боялся. Даже того, что Ярун смотрел как на мертвого. Да и когда там его еще соберутся убить. Что ж, и из-за этого не есть, не смотреть на небо, не разговаривать с Яруном? Сташка не хотел тут глупо стоять внизу, и быстро и сердито спросил:
– В чем мне поклясться, чтоб ты поверил мне?
Ярун вдруг оказался, громадный, черный, рядом, а его ладони – у Сташки на плечах:
– Что-то ты имеешь в виду ужасное, – наклонился Ярун. – Глаза безумные, еще хуже, чем вчера.
– Ярун, ну… Я же все понимаю… Я согласен и не боюсь.
– Что ты понимаешь, чудовище?
– Когда надо будет стать звездой, я стану.
– Не смей так говорить! – Ярун вдруг схватил за бока, поднял перед собой и встряхнул. – Ты что, опять в жертву себя собрался приносить? Ты жить, ЖИТЬ должен!
Его крепкие ладони больно сжимали грудную клетку, удерживая высоко над бездонным черным полом. Сташка терпел, вдруг подумав, что Ярун никогда-никогда не допустит, чтоб он вдруг упал. Не уронит. И – он разом забыл и про смерть, и про Сеть. Перестал стискивать широкие запястья, за которые уцепился, едва Ярун схватил его. Посмотрел в глаза и улыбнулся:
– Не надо жертву?
– Надо, – усмехнулся Ярун. – Жертвуй жизнь, а не смерть. Издохнуть любой может. А ты – выживи в конце концов.
– Я постараюсь, – подумал вслух Сташка. – Ты теперь всегда, чуть что, будешь меня на руках таскать?
– Меня это успокаивает, – усмехнулся Ярун.
– Меня тоже, – буркнул Сташка. Хотел обнять Яруна и не решился.
– Я жалею, знаешь ли, что в младенчестве тебя носили на руках другие люди… Да ты и до сих пор кажешься мне маленьким. Но это не важно. – Он вдруг развернулся и посадил на трон, отступил: – Это место долго ждало тебя.
Сердчишко заколотилось так, что ребра заболели. Он возмутился:
– Это – твое место! Не надо мне раньше времени! Сам – живи!
– Примерься, – улыбнулся Ярун. – А так – еще подождет… Ну, каково?
– Холодно, – Сташка, больше от слабости, прислонился затылком к резному камню спинки, осмотрелся: – Очень высоко и очень холодно. Как в стратосфере…Ой. – он посмотрел на Яруна: – Это еще хуже одиночество, чем мое в башне. Ярун. Прости меня. Я не хочу, чтоб тебе было так одиноко. Я…Ладно. Я попробую. И выживу, и все остальное.
– Обещаешь наследовать? – усмехнулся Ярун.
– Еще в Лабиринте пообещал. Или как-то надо торжественно обещать?
– Надо
