1-го Украинского фронта Иван Степанович Конев подчеркивал, что командующий войсками 38-й армии генерал Москаленко – «волевой и решительный командир. Много работает, не считаясь со временем и своим здоровьем. Тактически грамотен. Лучше умеет наступать, чем обороняться…»
После освобождения Киева 38-я армия под руководством Кирилла Москаленко с боями продолжала продвигаться всё дальше вперёд. Ранним утром 24 декабря 1943 года на 51-й минуте артиллерийской подготовки 1-й Украинский фронт начал наступление. Для немцев столь быстрый переход наших войск от обороны к наступлению явился полной неожиданностью. Уже к исходу первого дня наступления войска ударной группировки прорвали вражескую оборону на всю её глубину. В прорыв вошли сразу две танковые армии.
Катюша в Челябинске
В начале артподготовки произошёл один неприятный эпизод, который подробно описал в своих воспоминаниях Кирилл Семёнович Москаленко:
«Оставалось около 15 минут до начала залпа гвардейских минометов и открытия огня всей артиллерии. Командный состав давно находился на наблюдательных пунктах и огневых позициях. Пехотинцы, артиллеристы, танкисты, сапёры, связисты – все были на своих местах. Десятки тысяч людей ждали сигнала. Уже сверены часы. Заслушаны доклады о готовности войск. Медленно тянулись томительные минуты. Нервное напряжение нарастало. Все стремились казаться спокойными, но не каждому это удавалось.
И в это время одна установка гвардейских минометов дала залп. "Сыграла" одна "катюша", как тогда говорили солдаты. Я ещё раз взглянул на часы: не хотел верить, что произошло нечто непредвиденное. Однако назначенное для артиллерийской подготовки время действительно ещё не наступило. Тогда я мгновенно схватил трубку телефона, желая выяснить причину преждевременного залпа. Но в это время "заиграла" вторая установка, потом целая батарея, а за ней все гвардейские миномёты. Мои попытки остановить открытие огня ни к чему не привели. Началась своего рода цепная реакция. Вся артиллерия армии, в том числе приданная и поддерживающая, открыла огонь. Совершилось что-то невероятное. Артиллерийская подготовка началась без команды и сигнала.
Еле сдерживаясь, я потребовал разъяснения от находившихся тут же командующего артиллерией армии генерала В. М. Лихачёва и командира 7-го артиллерийского корпуса прорыва генерала П. М. Королькова. Не меньше меня поражённые происшедшим, они, однако, не успели ничего сказать, так как в это время связист протянул мне телефонную трубку, и я услышал голос маршала Жукова, находившегося вместе с Ватутиным на наблюдательном пункте 18-й армии.
– Почему открыли огонь преждевременно?
– Пока не знаю, приказал выяснить, – ответил я.
И тут же услышал залпы артиллерии, донёсшиеся с полосы соседей справа. Это в 18-й и 1-й гвардейских армиях началась артиллерийская подготовка, хотя время для её начала ещё не наступило. Ведь всё, о чём здесь рассказано,
