sulla pancia, cogliendola di sorpresa.
Si voltò e vide Alistair accanto a sé che, con una mano sul suo ventre, la guardava con preoccupazione.
“Tu porti un bambino in grembo,” le disse. Era più un’affermazione che una domanda.
Gwendolyn la fissò, scioccata che lei sapesse, soprattutto dato che la sua pancia era ancora piatta. Non aveva più la forza di mantenere il segreto e annuì.
Alistair le fece un cenno di consapevolezza.
“Come fai a saperlo?” le chiese.
Ma Alistair si limitò a chiudere gli occhi e a fare un profondo respiro, tenendo la mano sulla pancia di Gwen. Era una sensazione confortevole e Gwen si sentì pervadere da un benefico calore.
“Un bambino molto potente,” disse Alistair, sempre con gli occhi chiusi. “Ha paura. Ma non sta male. Andrà tutto bene. Ora lo sto privando dei suoi timori.”
Gwendolyn sentì delle ondate di piacere e calore scorrerle dentro. Presto si sentì completamente ristorata.
Era colma di gratitudine e amore per Alistair e si sentiva inspiegabilmente legata a lei.
“Non so come ringraziarti,” le disse alzandosi e sentendosi di nuovo quasi normale quando Alistair tolse la mano.
Alistair abbassò la testa con umiltà.
“Non c’è nulla di cui ringraziarmi,” le rispose. “È quello che faccio.”
“Non mi hai detto che eri incinta, mia signora,” le disse Aberthol con serietà. “Se l’avessi saputo non avrei mai suggerito un viaggio del genere.”
“Mia signora, non potevo immaginare,” disse Steffen.
Gwendolyn scrollò le spalle, non volendo tutte quelle attenzioni sul suo bambino.
“E chi è il padre?” chiese Aberthol.
Gwen sentì un profondo senso di incertezza quando pronunciò il nome: “Thorgrin.”
Gwen si sentiva combattuta. Provava ondate di senso di colpa per ciò che aveva fatto a Thor, per come si erano salutati; allo stesso tempo provava sentimenti contrastanti riguardo la linea di sangue del suo bambino. Si immaginò la faccia di Andronico e rabbrividì.
Aberthol annuì.
“Un lignaggio eccellente,” disse. “Porti un guerriero dentro di te.”
“Mia signora, darei la mia vita per proteggere il tuo bambino,” disse Steffen.
Krohn le si avvicinò, appoggiò la testa sulla sua pancia e la leccò diverse volte, piagnucolando.
Gwen era sopraffatta dalla loro gentilezza e si sentiva sostenuta.
Improvvisamente Krohn si voltò e li sorprese tutti ruggendo ferocemente. Fece diversi passi avanti verso la neve accecante, il pelo dritto. Scrutò nella neve, ignorando tutto il resto.
Gwen e gli altri si guardarono confusi. Anche Gwen scrutò fra la neve ma non riuscì a vedere nulla. Non aveva mai udito Krohn ruggire a quel modo.
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