испачканный кровью поверженного противника, с обветренным темным от загара лицом и с глазами, горящими азартом схватки, только что окончившейся, Коджоджаш внушал ужас. Подруги Зулайки, выглядывающие из зарослей, так же со страхом смотрели на него.
Сам же юноша с восторгом глядел на подошедшую к нему девушку. Ему показалось, что это пери – неземное существо божественной красоты – спустилась с небес. Он посмотрел ей в глаза, и мир для него исчез. Остались только они двое. Зулайка взяла Коджоджаша за руку и сказала:
– Спасибо тебе, незнакомец, ты спас мне жизнь. Кто ты?
Но юноша ничего не слышал. Прикосновение ее руки заставило его вздрогнуть. Очнувшись, охотник услышал:
– Моя жизнь была в твоих руках, охотник!
«А моя – в твоих глазах!» – пронеслось в голове Коджоджаша.
Юноша, всегда уверенный в себе и своих силах, вдруг почувствовал, что теряет власть над собой. Он готов был идти за этой девушкой и беспрекословно выполнять любые ее желания. Но, неожиданно для самого себя, Коджоджаш круто развернулся и бросился в заросли кустарника.
Смотрины
В стойбище бая Каракоджо все пришло в движение. Со всех сторон кыргызской земли прибывали гости. Ставились юрты, резался скот, дымились костры. Слышался смех, возбужденные разговоры. Юноши и зрелые мужи готовились к назначенным на следующий день смотринам.
Слыханное ли дело – бай Каракоджо разрешил дочке самой выбрать себе мужа! Видно, разбаловал отец дочку. Сколько сватов до этого засылали соседние баи да ханы! Сколько лошадей, верблюдов и овец в калым обещано было отдать! Да все впустую! Каракоджо знай твердил, мол, мала еще дочка, пусть подрастет, остепенится. А то все скачет с подругами по полям да по горам, словно сорванец, о семейной жизни и слышать не хочет.
Каракоджо и сам не знал, что вдруг произошло с его дочерью. Внезапно она стала тихой и задумчивой. Неужели происшествие с тигром, о котором бай узнал от подруг Зулайки, заставило ее относиться к жизни более серьезно? Как бы то ни было, но девушка сама попросила отца разослать во все концы кыргызской земли приглашения на смотрины. «Ты же хотел, чтобы я вышла замуж. Дай мне самой выбрать себе мужа», – сказала Зулайка отцу.
Бай послал приглашения всем видным женихам в округе. В желающих испытать свое счастье недостатка не было. Далеко за пределы владений бая Каракоджо разнеслась молва о красавице Зулайке.
Получили приглашение и юноши из аила Карыпбая. Не терпелось им посмотреть на красавицу с долины. Да и себя показать. Куда этим степнякам соревноваться в силе и ловкости с ними, горцами – кытаями! Принарядившись, они двинулись в путь, вниз по реке. Не было с ними только Коджоджаша. По обыкновению он охотился где-то высоко в горах.
Зулайка была единственной дочерью Каракоджо. Остался бай без наследника, без продолжателя рода. Поэтому
