поезда оставалось несколько минут. Машинист дал предупредительный гудок, но на перроне продолжалась суета.
Почти пустые вагоны, полностью заполнили призывники. Из открытых окон и дверей слышались слова прощаний. Вот ещё один гудок раздался впереди поезда, состав слегка дёрнулся и постепенно стал набирать ход.
Дед Михалыч укладывал каждую посылку так, чтобы в повозке хватило места им самим. Он аккуратно складывал ящики и мешки плотными рядами, а затем стягивал их ремнями. Ведь ехать ещё далеко, четыре деревни впереди.
– Вот Алёшка, учись, коль я ещё живой, – проговорил дед, подтягивая очередной ремень.
– Как помру, меня заменишь, а пока учись да вникай.
Алексей посмотрел на деда с улыбкой.
– Ты, дед Михалыч ошибаешься, я не собираюсь тебя заменять собой. Я на войну пойду немцев бить буду. А когда победим эту, нечисть, я настоящим военным буду, офицером.
– Уть ты куда загнул! Офицером. – Удивился дед.
– Да, офицером. Я в военное училище пойду.
– В училище? Это в какое же училище ты пойдёшь? – Опять удивился дед.
– А я в Тамбов поеду или в Рязань, я лётчиком хочу стать.
– Лё-т-чи-ком!? – Рассмеялся дед.
– Да, дед Михалыч, можешь смеяться, сколько хочешь, а я буду лётчиком, – твёрдо повторил Алексей.
– Ладно, ладно, конечно будешь. Ты, вот что сделай Алёшка, возьми котелок, да сбегай на вокзал водички налей, понял?
– Хорошо, – ответил Алексей.
– Да не забудь ополоснуть, котелок-то.
– Не волнуйся, дед Михалыч, ополосну.
Алексей снял подвешенный на повозке старый помятый котелок и помчался за водой. Он ловко перемахнул через оградку, пробежал по узкой тропинке и оказался рядом с вокзалом. Но тут Алексей остановился как вкопанный, он чуть не выронил котелок из рук, прямо на противоположных путях стоял военный эшелон, а на его платформах красовались новенькие, только что с заводского конвейера, танки.
– Ух, ты-ы-ы! Какие! – Удивился Алёшка.
Ведь он никогда не видел настоящие танки, да ещё так близко. Иногда в деревню привозили фильмы из райцентра, и все мальчишки собирались у экрана в местном клубе. Детвора просто восхищалась, когда в чёрно-белом кино появлялись боевые машины.
Эти железные громадины с настоящей бронёй, ехали, не встречая перед собой никаких препятствий. А из пушек с грохотом вылетали клубы дыма, хотя грохот только представлялся в их воображении, фильм-то немой был. А тут вот они, настоящие, прямо перед ним.
Алексей спрыгнул с платформы, перебежал пути и оказался на противоположной стороне рядом с эшелоном.
– Ух, ты какой! – Разинув рот, Алексей смотрел на настоящую боевую машину. Он только хотел прикоснуться к ней, как услышал громкий мужской голос:
– Эй, ты!
Алексей
