он сказал бы так: «Не учи меня свечи лепить!» Но я скажу иначе: «Не важно, чем мы живем, важно, что здравствуем». Вопреки всем недобрым пророчествам народ Острога процветает уже много поколений. И это не только наше собственное мнение… Могу сказать тебе и нечто большее. Есть люди, которых не устраивает нынешний порядок вещей. Одни из них пытаются найти общий язык с Хозяевами, другие, наоборот, замышляют одолеть Хозяев. Вполне возможно, что наши далекие потомки займут в Остроге куда более достойное положение.
– Это уже серьёзно. Тайные организации… Движение сопротивления… Не думал, что вы способны на такое. И каковы же успехи?
– Об успехах говорить ещё рано. Пока идет накопление сведений. День ото дня мы узнаем о Хозяевах все больше и больше. Есть такие смельчаки, которые специально проникают на Бойло в надежде одержать положенное количество побед и тем самым заслужить благорасположение Хозяев.
– Ты случайно не из их числа?
– Где уж мне! Это особенные люди. Само их существование хранится в глубокой тайне.
– Зачем тогда ты доверяешь её мне?
– Разве не понятно? Ни мы сами, ни наши тайны не выйдут отсюда. Могилой для них станет Бойло.
– Похоже, ты с этим уже смирился?
– А куда денешься? Я не ребенок, чтобы верить с несбыточные сказки. Судьбу не одолеешь.
– Почему? Сегодня мы её одолели.
– Мы одолели кучку бедолаг, ещё более несчастных, чем мы сами. Пусть впереди ещё пять или даже десять побед – что с того? Мы протянем на этом свете чуть дольше других, вот и все.
– С такими настроениями ты заранее обречен. Лучше послушай совет бывалого человека. Мне случалось попадать и в худшие передряги. Нередко я был в шаге и даже в полушаге от смерти. Я знаю, что такое крайняя степень отчаяния. Но всякий раз чудо спасало меня. Ты будешь смеяться, но это чудо называется верой. Верой в себя, в свою удачу, в своих друзей, в своих покровителей. Терпи, сопротивляйся, не падай духом, ищи пути к спасению. Ищи до самого конца.
– Я-то ищу, – сказал Свист, которого прочувственная речь Темняка ничуть не убедила. – А вот ты проходишь мимо вещей, которые сами просятся в руки.
Поднатужившись, он вывернул из мусора большой овальный щит, который в прошлом мог служить Хозяевам и блюдом, и ночным горшком, и деталью какой-то загадочной машины, и ещё невесть чем.
– Повезло тебе, – одобрил находку Темняк. – А я всё больше «хозяйские жилы» высматриваю. Но здесь они что-то не попадаются.
– Да, местечко бедноватое, – согласился Свист. – Ты, наверное, опять рогатку хочешь сделать?
– От добра добра не ищут. Мне ваши спирали не с руки.
– Смотрителя не боишься?
– Думаю, обойдётся.
– А вообще, какое оружие ты предпочитаешь больше всего? Кроме рогатки, конечно.
– Я, честно сказать, не вояка. Но дубиной приходилось махать. А ещё чаще – кулаками.
– С
