Вы можете вернуться в Москву. В ближайшие дни вас отыщут из контрразведки, разработают маршрут проникновения в Нижнюю Австрию, снабдят кронами, подготовят документы и все необходимое… – Государь положил руку на плечо Соколова, и кончики пальцев его чуть подрагивали. Он долго молчал и наконец глухим, севшим голосом произнес: – Вы были наедине с Александрой Федоровной?
– Так точно, вместе ехали в авто!
– Граф, что она сказала вам?
Соколов вздернул подбородок и решительно произнес:
– Государь, вы первым станете презирать меня, если я вам начну доносить содержание приватных бесед с императрицей.
Государь опустил задумчиво голову, подошел к окну, долго глядел на закатный, весь в легких пурпуровых облачках небосвод. Наконец негромко произнес:
– Я знаю, что сказала вам императрица. И она не права.
– Чужая воля мной не руководит. Государь, я говорил вам только то, что думаю сам.
– Да, я уверен, что это так. Скажу больше: письмо изменницы Васильчиковой передала мне императрица. Кстати, я даже не знаю, какими путями оно дошло до нее. Уверен, императрицей движут добрые помыслы. Но она не знает обстановки в нынешней России. Заключение сепаратного договора вызовет бурное возмущение общества, прямую угрозу династии. Я не цепляюсь за власть. – Государь пристально посмотрел на Соколова, словно в этом сильном и цельном человеке хотел найти сочувствие и поддержку. – Я приму все, что будет благом для России. Но кто нынче может управлять империей?
Соколов почтительно молчал.
Государь продолжал тихим, хорошо слышимым голосом:
– К тому же я не желаю быть бесчестным в глазах союзников. И я очень вас прошу…
Вдруг в этот момент под высокими дворцовыми сводами прокатился счастливо-радостный крик:
– Дядя Соколов! Ура!
Облаченный в черкеску, в папахе, с кинжальчиком в серебряных ножнах, похожий на красивую игрушку, с распростертыми объятиями несся наследник.
Соколов подхватил своего юного друга, легко подбросил вверх, нежно прижал к груди:
– Я очень скучал без вас, Алексей Николаевич!
– И я! Зато теперь у меня есть набор маленьких гирь, мне папа на Благовещение Пресвятой Богородицы подарил. – С обидой в голосе: – Я желаю упражняться, а доктора почему-то запрещают. – Подышал в ухо, пооткровенничал: – Я все равно упражняюсь. Делаю, как вы учили. Пощупайте, какие у меня мускулы!
– О, вы, Алексей Николаевич, настоящий богатырь!
В тот день самым счастливым человеком на свете был наследник российского престола.
Ровно в полночь Соколов отбыл в Белокаменную. Утром его ждало ошеломляющее известие.
Глава V
«Золотой шатер»
Веселая езда
Приключения гения сыска начались сразу, едва он ступил на порог родного дома. Его супруга Мари сообщила:
– Уже
